Мой кошелек стонет от обжорства и обещает лопнуть поперек шва. Что ж, дружок, я тебя спасу. Следующий пункт — это мастерская портнихи. А уж там-то я хочу заказать много платьев. Причем, за срочность выполнения заказа, возможно, придется приплатить. Но меня это нисколько не беспокоит. Потому что я придумала, что могу предложить и госпоже Вильме. У меня столько идей! Странно, что никто не использовал в Агнурисе магию для бытовых целей. Видимо, потому что темные маги мужчины. И ключевое слово здесь «темные», то есть отсталые! К тому же, мужчины, как известно, мало интересуются бытом. Этого даже в моем мире навалом. «Дорогая, зачем тебе стиралка и посудомойка? Чего там мыть-то? И ручками сможешь!» Нет уж, пора это исправлять! И как можно скорей! Внесем луч света в беспросветный мрак жизни Гроста!

Замок-на-горе

Замок-на-горе прекрасен. В прорехе пламенеющей листвы показывается его верхушка с башнями и крепостными стенами, и я восхищенно вскрикиваю. Тиэрен с улыбкой смотрит на меня.

Природа сегодня решила на время оттаять. Из леса тянет ледком, но солнечные лучи роняют прощальный дар неожиданного тепла. Небо мешает голубой цвет с сизым, словно колеблясь, перед тем как окончательно застыть зимней хрупкой эмалью. Дорога все время поднимается, но не слишком ощутимо.

— Не мерзнешь? — заботится Тиэрен.

Я весело мотаю головой. Щеки пощипывает ветер, но в новой меховой шубке и теплой осенней шляпке-капоре мне совсем не холодно. Пальцы я прячу в меховой же муфточке. Нет, конечно, я могла не обряжаться в меха, но мне хотелось предстать перед родителями жениха в полном блеске.

— В таком платье хоть на королевский бал, — говорила утром госпожа Вильма, ползая у моих ног, чтобы подшить подол.

— Ага.

С портнихой мы поладили не хуже, чем с Зоулией, которая сегодня, не удержавшись, прислала мне восторженную записку, что нашу с ней шляпку оторвали едва не с руками.

«Вы так удачно подсказали, госпожа Астра, чтобы я ее поместила на витрину, — написала она мне. — Вечером шляпка сияла сквозь стекло, и у лавки начали толпиться зеваки. А утром, сразу как только лавка открылась, прибежали две покупательницы и чуть не передрались из-за этой шляпки. Хорошо, что я пообещала второй сделать похожую. Уже есть заказы на новые. И все благодаря вам, милая-милая Астра».

Я сложила записку с довольной улыбкой.

Госпожа Вильма тоже пала жертвой легкой наживы и с радостью приняла мое рационализаторское предложение, а в благодарность пообещала до утра пошить роскошное платье. Подозреваю, что и она, и ее помощницы сидели над ним всю ночь. Ранним утром портниха приехала с готовой одеждой ко мне домой, чтобы уже подшить подол прямо на мне.

— Значит, говорите, госпожа Астра, что у вас в Залифе делают плащи из непромокаемой ткани? — снова уточняет она, откусывая нитку зубами и принимаясь вытаскивать из подола булавки.

— Да, как я вам и говорила, — важно подтверждаю я. — Вы сошьете плащи с капюшонами, а я вам зачарую ткань, чтобы она стала непромокаемой. Единственное, чары недолговечны. Каждый новый сезон придется возобновлять.

— Очень интересная идея, — говорит портниха, поднимаясь с пола. — Я всю ночь над ней думала. Это же можно и летние легкие накидки сделать, и осенние утепленные плащи…

— Да чего только не сделаешь! — машу я рукой.

Я ведь еще собираюсь начать выпускать зонтики. Но тс-с! Это пока мой секрет. И этот бизнес я из своих рук не выпущу. Я же не виновата, что они пока до таких элементарных удобств не догадались! Но сначала надо будет найти мастера, который сделает конструкцию этого самого зонтика. Складной вряд ли получится, но самый простой механизм я прекрасно себе представляю. Можно арендовать часть лавки, например, у шляпницы Зоулии: зонтики будут смотреться со шляпками очень неплохо. А что если на зонтики тоже пришивать светящиеся вставки? Хм, интересная идея. Если дело выгорит, то сделаю свой собственный магазин. Потом…

— Астра! — щелкает у меня перед носом пальцами Тиэрен. — Ты вообще меня слышишь?

— Что? — прихожу я в себя.

— Не слышишь, — с улыбкой констатирует Тиэрен. — Опять о своих изобретениях думаешь.

Я розовею от смущения.

— Ну так я…

— Да занимайся чем хочешь! — успокаивает меня маг. — Я, напротив, страшно рад, что ты начинаешь обустраиваться в Гросте. Думаешь, я не беспокоился за тебя, девочка? Не испытывал угрызений совести, что вытащил тебя в наш мир?

— Прямо-таки испытывали? — с недоверием спрашиваю я.

— Астра, изменить законы мира никому не под силу, — строго говорит маг. — Одна Тьма знает, почему это происходит: почему темные попадают под проклятие, почему исцелить их может лишь дева, пришедшая из другого мира, почему и как девушек затягивает в Туманный лес Холлина, почему только скрепленный брак окончательно снимает проклятье с мага…

— Скрепленный? То есть зарегистрированный в храме? — уточняю я, схватившись за последние слова Тиэрена.

— Скрепленный после заключения брака, — сухо повторяет маг, и я в душе ахаю, догадавшись.