— Она… — я не договариваю.

— Эвайна умерла, — коротко говорит Лилия, и я понимаю, что это болезненная для нее тема.

Я отворачиваюсь. Так-то и для меня это болезненная тема. Хотя и иначе. Замечаю в следующем простенке между шкафами крюк. И мне даже видится более темный прямоугольник на штукатурке, словно здесь висела картина, которую потом сняли. По логике, здесь должен быть портрет следующего наследника Мирчеллиев, Льерена. Граф приказал снять портрет сына? С глаз долой, из сердца вон, так сказать? Хотя после рассказа свекрови я начинаю догадываться о подоплеке ненависти отца к Льерену и причине их разрыва.

Лилия поднимается со мной на башню, чтобы показать вид, который открывается с вышины. У меня захватывает дух от этой красоты: золотых гор, над которыми кружатся птицы, пропасти, на дне которой течет серебристая лента реки, и видных отсюда крыш Агнуриса.

— Солнце уже садится, — с тревогой говорит моя будущая свекровь. — Как я ни рада вас с Льереном видеть, но вам надо бы добраться до города засветло.

— Туман? — понимающе говорю я.

— Именно, детка, — вздыхает Лилия.

Ночь

— Я видела вашу мать раньше, — признаюсь я Тиэрену, когда мы отъезжаем от замка.

Ледяной прощальный кивок в мою сторону свекра компенсируется теплой улыбкой и объятиями свекрови, а также галантным поцелуем прикованного к креслу Марсия.

— Мать раз в неделю или две навещает меня, — говорит маг. — Иногда приходит на службу, иногда домой, чтобы поговорить с Арветой.

— Она мне очень понравилась, — замечаю я, и Тиэрен понимающе кивает. — И еще… Она мне рассказывала про ваших предков. И про метку, — с нажимом говорю я.

— Какую метку?

— Которую изобрел ваш прапра… какой-то из пра. Аче… Аце… Амре… Извините, имя не запомнила.

— Ацермий, — понимающе говорит Тиэрен.

— Вы ведь его метку запустили? Которая меня выловила в моем мире?

В моем голосе поневоле звучит упрек.

— Да, именно так, — спокойно говорит маг. — Я не хотел, в отличие от других, схватить первую попавшую девушку. Чтобы потом и она, и Льерен мучались друг с другом.

— Что вы хотите сказать?

— Астра, девочка, вы с Льереном идеально подходите друг к другу. Поверь мне. Метка должна была найти для него ту самую единственную.

— А зачем тогда за нами гнался тот мужчина в лесу? — вспоминаю вдруг.

— Затем, что не все так щепетильны, — сухо говорит Тиэрен. — Многим безразлично и мнение девушки, и прочие моменты. Более того, другие темные маги могут попытаться отбить тебя и заставить быть с ними. Даже против твоей воли. Поэтому и прошу поменьше болтать.

— Залиф, Залиф, Залиф, — бормочу я.

— Именно! Остановите здесь! — вдруг просит нашего возницу Тиэрен, и экипаж останавливается. — Астра! Подожди меня! — просит маг.

— Вы куда?

— Я хочу навестить… посетить одно место.

Маг указывает на виднеющееся сквозь оголившиеся ветки небольшое круглое строение поодаль от дороги.

— Я с вами, — говорю я. — Можно?

Оставаться одной мне в лесных сумерках почему-то не хочется. Даже с возницей.

— Можно, но тебе придется подождать меня у входа, — чуть колеблется Тиэрен.

— Хорошо, — покладисто соглашаюсь я.

И мы идем по тропке к круглой ротонде, чей каменный купол украшен завитками. Двери — огромные, железные — закрыты на засов снаружи.

— Жди здесь! — глухо говорит Тиэрен.

Двери визжат, открываясь, и маг ныряет в темноту. Я остаюсь снаружи. Тревожно оглядываюсь. Блекло-розовый шар солнца из последних сил цепляется за ветки, но скоро канет, погрузив мир во мрак. В лесу стоит тревожная полумгла, густеющая с каждой минутой. Я обхожу ротонду вокруг и любуюсь гербом Мирчеллиев над входом. А ниже, по карнизу змеятся руны лестраля. Я разбираю некоторые из них, и холодею, догадавшись, что скрывается внутри.

Темнеет, а Тиэрена все нет. Я терпеливо стою, и вдруг вой из глубины леса приковывает меня к земле. Он похож на волчий, но к нему примешивается какой-то не то клекот, не то стрекотание. Волосы у меня начинают шевелиться.

— Тиэрен! — шепчу я в зияющую темнотой щель. Скудный свет освещает ступени, идущие во тьму. — Тиэрен!

Я вижу отблески зеленоватого света, которые идут из глубины, и уже через минуту маг появляется.

— Что случилось, Астра?

Я собираюсь ответить, когда повторный вой заставляет меня побледнеть.

— Гаррак! — хмурится маг. — Так и не смогли выловить всех. Это не к добру, Астра! Поспешим.

Тиэрен закрывает пронзительно скрипнувшую дверь, а затем мы едва не бежим к повозке.