Я вытираюсь, одеваюсь и иду, как приговоренная, наверх в спальню мага. Вот не буду с ним разговаривать. Лягу спать и все!

Льерен, сгорбившись, сидит у камина в кресле. Жалость тут же пронзает мне стрелой сердце. Я замираю.

— Нам надо поговорить, — глухо бросает Льерен и освобождает мне свое кресло.

Я сажусь с замиранием сердца на нагретое место, и маг снова укутывает меня пледом. Притаскивает второе кресло и усаживается напротив меня. Так. Понятненько. Допрос с пристрастием. Или продолжение утреннего разбора полетов. Эх, а я хотела отдохнуть и набраться сил. Так-то и я найду что сказать в ответ.

— Астра, скажи на милость, где ты шлялась целый день? — последнее слово Льерен едва не рычит.

— Будешь со мной в таком тоне разговаривать, и я уйду, — вспыхиваю и порываюсь встать.

— Сидеть! — рявкает Льерен и вскакивает.

Нависает надо мной, опершись руками на подлокотники, так что я вжимаюсь в спинку кресла. В глазах мага полыхает голубой огонь.

— Решила убежать от меня? — цедит он сквозь зубы.

— И поэтому ты активировал метку? Решил показать мне, кто тут хозяин? — с горечью говорю я.

— Не показать, Астра! Напомнить тебе, что есть люди… что есть человек, который целый день сходил с ума, оттого что ты где-то пропадала. Беспокоился за тебя. И не зря, как выяснилось!

Несколько секунд мы сердито пыхтим, упрямо глядя в глаза друг другу. Потом Льерен немного успокаивается и усаживается назад в кресло. Я кутаюсь в плед по уши и настороженно наблюдаю за ним.

— Ты думаешь, — продолжает Льерен, — я не мог тебя найти в городе? Я решил дать тебе время успокоиться и самой вернуться домой. Но лучше бы сразу забрал.

Лицо мага дергается.

— Я не щенок, чтобы меня дергать за поводок и чтобы брать, — строго выговариваю я. — Я свободный человек. Со своими решениями, желаниями и потребностями. Будешь давить на меня, ничего хорошего из этого не получится.

— Да не хочу я на тебя давить, — устало произносит Льерена. — Я просто… — он машет рукой, сознаваясь в бессилье донести до меня свои опасения.

— Льерен, — мягко говорю я и, выпростав руку из-под пледа, осторожно касаюсь кисти мужчины. — Прошу!

Глаза мага снова вспыхивают. Он берет мою руку и прижимает к своей щеке. Потом осторожно целует ладонь.

— Я не знаю, Звездочка, что буду делать, если ты…

Он не договаривает. Нежно гладит пальцами мою ладонь, затем запястье. Я едва не ахаю, потому что в животе у меня сразу становится горячо.

— Я не собиралась от тебя никуда бежать, — уже миролюбиво говорю я. Потом решаю продолжить: — Но ты должен дать мне свободу самой решать, чем заниматься. Понимаешь?

Щека Льерена снова дергается. Я вижу, что ему очень трудно сразу дать согласие. Выпустить меня из-под своей власти. Он боится за меня и ревнует меня к моей свободе.

— Как ты думаешь, кто меня похитил? — перевожу я разговор на другую тему, понимая, что лучше не дожимать мужчину сейчас, а дать время привыкнуть к нужной мне мысли.

— Из твоего рассказа мне ясно, что это темный маг, — пожимает плечами Льерен. — Я же предупреждал тебя, что такое может произойти.

В его голосе слышится легкий упрек, но я отмахиваюсь от него.

— И что он хотел со мной сделать?

— Думаю, ты догадываешься, — бросает на меня намекающий взгляд маг.

— То есть он тоже… хотел… ну этого… — краснею я.

— Да, — отрезает Льерен. — Но это будет иметь смысл, только когда он убьет меня.

— Как убьет? Совсем? — пугаюсь я.

— Да, Астра, — грустно улыбается маг. — По не мной придуманным правилам другой темный маг может вызвать меня на поединок, убить и завладеть тобой.

— Черт знает что такое! — восклицаю я. — Дикость! И я, вообще-то, не эстафетная палочка!

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, но твое возмущение разделяю, — усмехается Льерен.

Черт! Они же мне все время про это талдычили. Оба. Но я как-то не приняла всерьез. Подумаешь, пугают ребенка буками в темном чулане. И не очень страшно. Ан нет — оказывается, бука-то всамделишный!

— И что нам делать? — тревожусь я.

— Пока мы не заключим с тобой брак, так и будет продолжаться, — вздыхает Льерен.

— Именно брак? Фиктивный? Или… — язык у меня прилипает к небу, когда я спрашиваю.

Льерен обращает на меня горящий взгляд. Продолжает гладить меня по запястью, отчего по руке бегут горячие токи.

— Разве мы с тобой не договорились, Звездочка, что брак у нас будет самый что ни на есть настоящий?

Я сглатываю и киваю. В животе печет так, что даже становится больно.