— Технически — да. С утра всего три полных пузыря опрокинул.

— Ого! — Экси посмотрела на меня. — Это ради меня?

— Хрен его знает, как ответить на этот вопрос.

Действительно, сложно. Непростые математические формулы, по которым я рассчитал необходимое количество выпитого перед свиданием, нужно было сидеть и тщательно изучать, чтобы хотя бы частично понять. Просто так, одним словом взять и всё объяснить — это было выше моих скромных сил.

Мы шли по вечернему Линтону, как приличная пара.

— Ты очень напряжён, — сказала Экси.

— Знаю.

— Не надо так волноваться, это же просто свидание.

Угу. А это — просто тень скользнула по стене дома. А за спиной... Просто извозчик. Вроде один. О, да это ж Фред! Привет, Фред. Впрочем, он меня не узнал в таком прикиде, ну и хер на него, здороваться не буду.

Экси по-своему истолковала то, что я постоянно оглядываюсь.

— Боишься, как бы кто-то не заметил нас? — спросила она.

— Да. Я очень закомплексованный человек.

На самом деле, Ник меня реально неплохо подготовил. Прокачал если не как шахида, то около того. Золотой мужик. Выживет — порекомендую его Доброжелателю, пускай лучше ему лицензию дадут, чем какому-то непонятному х*ю из реала.

Залечивал Ник всякое, но мне особенно понравилось, как он приплёл короля из моей же сказки.

«Вот скажи, — говорил он, — если бы ты встретил того короля в платье, ты бы стал его трахать? Разумеется, нет. Но почему? Ведь он же в платье! Но — нет. Мы ведь понимаем, что он — мужик, а значит, трахнуть его — это было бы пидорство. Всё логично. Женская одежда не делает мужчину — женщиной. Также как и мужская одежда не сделает женщину — мужчиной. Здесь, в виртуале, выбрать внешность — не сложнее, чем одежду. Но это не изменит внутренней сути. Ты можешь стать женщиной — хоть сейчас, пожалуйста, сходи в Дом Перевоплощений и перевоплотись. Но разве это что-то изменит? Нет. Конечно, если ты в таком виде переспишь с мужчиной — да, изменит, потому что это уже будет поступок, характерный для женщины или же пидараса. Но ведь ты не станешь. Отказ трахать Экси лишь потому, что она какое-то время прикрывалась мужским аватаром — то же самое, что отказаться трахать женщину, которая носила брюки вместо юбки. Это было бы странно. Лично я обожаю брюки. Из определённой ткани. Я чуть в трусы не спускал чувствуя, как эти брюки, повинуясь моим рукам, соскальзывают по ногам Абелии... Нет, это не жена».

В целом, у меня получилось начать смотреть на Экси как на женщину. Только всё равно на свидание не хотелось. Какой, блин, смысл сидеть в нарисованном ресторане и вести светские беседы, когда можно весело нажраться в нарисованном кабаке? Не понимаю такого, вот совсем.

Ресторан и вправду оказался приличным. Внутре — тихая музыка, лаунж какой-то. Упаси боже узнать, как это объяснено. Небось, заклинание какое. Сидит маг с разблокированным навыком «Диджей» и запускает...

Посетителей было хрен да маленько. Я сразу прошествовал к угловому столику, отодвинул стул для Экси, сам сел напротив, спиной к стене. Во, хорошо, так весь зал на виду.

Перед глазами тут же возникло меню. Я на автопилоте выбрал графин водки и ещё какую-то мясную хрень пожрать. Подумав, добавил салат. Овощи, клетчатка. Срать поутру гораздо приятнее. Эх, старость не радость, о чём думать начал...

Свернув меню, встретил взгляд Экси. Она робко улыбнулась и спросила:

— О чём думаешь?

— О смерти, — сказал я.

— Почему? — вздрогнула она.

— Всегда о ней думаю. Жизнь, смерть — две глобальные материи. Всё из их противоборства вытекает. Какой смысл думать о чём-то более мелком?

— Можно ведь думать о жизни.

— Жизнь, Экси, она — там, — махнул я рукой в неопределённом направлении. — А тут у нас идёт другая драма.

Тут у нас пришёл официант и поставил всё заказанное на столик. Вышел конфуз: Экси принесли графин с красным вином, а мне — с белой водкой.

— Я думала, мы спокойно посидим...

— А кто беспокоится? — Я вынул пробку из своего графина и наполнил стакан дамы до середины, потом повторил со своим. — Все совершенно спокойны.

Следом я взял графин с красным вином и долил бокалы до конца.

— Ну, за то, чтоб все! — провозгласил я тост.

Экси коснулась своим бокалом моего и с превеликим сомнением на лице пригубила напиток. Поморщилась.

— А ты как хотела? — Я уже начал жрать. — Вот тебе полный бокал идеальной метафоры отношений с Мёрдоком. Формально там есть вкусное винишко, да.

— А мне нравится, — отважно сказала Экси и глотнула уже смелее.

Я только головой покачал. Вот ведь поехавшая баба...

— Ладно, чё, — сказал я. — Раз уж сидим. Расскажи о себе. Ты откуда вообще?

— Сидней.

— Австралия?

— Угу.

— Кенгуру, прикольно.

— Ни разу в жизни не видела кенгуру вживую.

— Как так умудрилась-то?

— А ты многих медведей видел?

— Один-один... И чем ты там занималась, в Сиднее?

— Заканчивала аспирантуру по специальности английский язык и литература.

— Да ну?

— Ну да. Собиралась писать кандидатскую работу. Преподавала, занималась репетиторством, чтоб свести концы с концами. В общем... Ну, знаешь, крутилась целыми днями. Иногда обидно становилось — до жути.