— Зачем нам эта обуза? — разозлился парень, негласно возглавляющий мою новую группу. — Она ничего не может! Будет тащить нас на дно на всех групповых испытаниях!

— А ты сделай так, чтобы не тащила. Распредели силы, — ответил Рой, поравнявшись с ним. — На поле боя любой из вас может стать обузой. Ранение, скакнувший магический фон или встреча с иным лицом к лицу. Говорят, среди них есть особая каста…они способны выжигать нашу магию одним касанием.

— Это выдумки… — неуверенно ответил однокурсник.

— Если бы, — лицо Роя застыло, но я успела заметить промелькнувшую боль.

Он говорил так уверенно, будто сам был очевидцем подобного.

— А теперь приступим к самому интересному, — оживился он. — Встаньте полукругом. Сегодня мы с вами разберем одну из тварей иного мира.

Он кивнул Камилле, и та вышла вперед. Точнее, не вышла, а выплыла, будто королева. К ней сразу же присоединились еще две девушки из старшекурсниц. Все трое взялись за руки. Взгляд их рассеялся, помутнел…а потом вспыхнул золотом.

Я дернулась и попятилась, когда перед нами появилась огромная, размером с быка, тварь…Черная, как смоль, с шипастый гребнем на спине и здоровенной пастью, из которой торчали сразу четыре клыка. Она двигалась, словно действительно была живой, рычала, пригибая голову к земле, и раздувала ноздри.

— Велтос. Или как еще их называют — Последняя Буря.

Тварь вскинула башку и встряхнулась. Гребни на горбатой спине ощетинились и заострились. Я сглотнула, когда один из таких гребней устремился прямо на меня.

— Стайная тварь, — продолжил Рой. — Нападают группами по пять-шесть особей. Тупые, но смертоносные. Из положительных качеств: могут нанести только физический урон, ваша магия останется при вас. Единственное уязвимое место - шея…

Рой подошел к Велтосу и продолжил. Из всех его объяснений я уснула одно… мне ни за что на свете не справиться с этой тварью.

Выдав нам подробную инструкцию, Барнс вызвал к бою первую группу, а всех остальных выгнал за защитный контур. Первое сражение вышло на удивление коротким. Парни спеленали буйную тварь сразу тремя стихиями, и самый смелый из них запрыгнул сверху и воткнул в шею клинок.

— Отлично, — Рой расщедрился на похвалу. — Следующие.

Я перевела взгляд на золотых. Майлз с Браном что-то бурно обсуждали, а Кириан…Кириана среди них не было.

— Я предупреждал насчет Майлза? — вкрадчивый шепот раздался прямо над ухом, запуская рой мурашек по телу. Я не рискнула обернуться, но теперь хорошо ощущала присутствие Блэкберна за спиной. — Что он хотел?

— Хотел подружиться.

— Подружиться? — усмехнулся Кириан, шагнув ближе. — Пожалуйста, скажи, что ты не веришь в эту чушь, не разочаровывай меня…

— Что ты делаешь? — прошипела я отшатываясь. — Нас могут увидеть!

И пусть однокурсники были увлечены схваткой Велтоса со второй группой…стоять впритирку с гадом на глазах у всех мне не улыбалось.

— Думаешь, мне не плевать? — уронил Кириан.

Он дотронулся рукой до моей ладони, и ноющая боль тут же сменилась покалывающим теплом.

Я растерянно взглянула на руку. Ранка здорово побледнела и перестала саднить, но не исчезла полностью. Способности к исцелению встречались крайне редко и на развитие их требовалось очень много времени. Очень много…

Но и здесь Блэкберн сумел отличиться. Интересно, что еще он умеет?

— Третья группа, — вызвал Рой, и я послушно побрела к остальным.

— Ты, ты и ты, — командовал самоизбранный лидер нашей группы, тыча пальцем в парней, — загоняете справа. Вы вчетвером слева. Остальные окружают тварь сзади и пытаются изобразить хоть что-то.

«Хоть что-то» — это явно про меня.

— Начали! — отдал команду Рой, и мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Иллюзорная тварь взревела, крутанулась вокруг своей оси…и двумя рывками преодолела половину поля. В ее черных маленьких глазках мелькнула золотая вспышка…тварь замедлилась и отыскала меня взглядом. Именно меня.

Велтос оскалился рыча. Мое тело закаменело, ноги приросли к земле. Страх удушливой волной затопил разум…Я понимала, что это иллюзия, понимала, что это Камилла скалится на меня, но ничего не могла с собой поделать.

Кто-то из парней накинул огненную плеть на тварь, но та зашипела, испаряясь, едва коснулась шипастой спины. Водяной вихрь ударил в морду, но Велтос лишь встряхнулся, продолжая наступать…

— Пустышка, продолжай ее отвлекать! — крикнул лидер.

Я? Отвлекать? Да я ничего не делаю! Опомнившись, я вскинула дрожащие руки и попыталась сотворить простейшее заклинание. Но сила лишь лениво ворочалась в груди и гасла, так и не достигнув пальцев…Да и чем бы мне это помогло?