— Ты обижена, — догадалась она. — Не стоит. Это недостойно нашей…

— Зачем ты пришла? — перебила я, по-прежнему не глядя на иную.

— Потому что ты меня позвала, — в ее тоне скользнула надменность. Наверное, не такого приема ожидала моя настоящая мать. — Но вижу, ты не слишком рада.

— Думала, я брошусь тебе на шею?

— Посмотри на меня! — вдруг потребовала она и плавно шагнула в мою сторону.

Металл моего клинка предупреждающе сверкнул, ловя тусклый луч светильника. Я сжала рукоять.

— Не подходи ко мне!

— Ты угрожаешь…мне? — с вызовом спросила иная, вздернув подбородок. — Той, кто подарила тебе жизнь?

— Я тебя знать не знаю! — вспылила я. — И вообще, первый раз вижу!

— Не первый. Просто ты не помнишь о наших прошлых встречах…

— Вот именно! — заорала я, взмахнув перед собой кинжалом. — Ты залезла ко мне в голову и все стерла! И дай угадаю…ты собираешь сделать это снова?

Иная поджала губы и опустила взгляд на свою руку. На фоне остальной мерцающей кожи кисть выглядела тусклой и будто полупрозрачной.

— Ты пробудилась, дочь моя. Больше никто не сможет влиять на твою память, — она шагнула к столу и показательно коснулась его. Пальцы легко прошли сквозь дерево. — Меня здесь нет, ты видишь лишь мое отражение. Можешь опустить оружие, я не смогу тебе навредить. И не собираюсь.

— И я должна тебе поверить? — с плохо скрываемым изумлением протянула я, неотрывно следя за ней.

— У нас мало времени, заклинание не продержится долго, — властно уронила иная. — Я исчезну с минуты на минуту, но прежде…хочу тебе помочь.

— Где же ты была раньше? — горько усмехнулась я.

Иная вальяжно двинулась по комнате, с плохо скрываемым презрением окинула взглядом кровать, перекошенную от времени мебель и щербатую дверь.

— В тебе слишком много человеческого, — ушла она от ответа. — Слишком много лишнего. Обида, беспочвенная злость, упёртость, чувство страха. Эмоции затмевают твой разум. Ты хочешь сбежать. Я угадала?

— Это было несложно, — фыркнула я.

— Это глупо. Ты пробудилась, твоя сила будет расти с каждым днем. Очень скоро ты станешь опасна для обычных людей, одно лишь твое присутствие будет сводить их с ума. Пойдут слухи…Тебя быстро найдут.

Я нахмурилась, в красках представляя, как собственными руками уничтожаю родную деревню. Своих родных! Иные опасны для обычных людей, это правда. Значит, домой возвращаться нельзя…

— Откуда тебе знать? Я полукровка, — пытливо прищурилась. — Сама говоришь, что во мне слишком много от человека. Вдруг со мной не сработает? Или ты знаешь еще кого-то вроде меня?

Стоило упомянуть мою наследственность, и иную снова перекорежило от презрения.

— Ты единственная в своем роде, Лириэль. Но уже сейчас я чувствую твой флер… Ауру иных, выражаясь местным языком. Выйдешь за порог, и любой, даже самый средний маг почувствует это. А те, кто поумнее и сообразительней убьют тебя, не моргнув глазом.

Отличная перспектива. Либо меня прикончат здесь, либо, если окажусь более удачливой, — немного позже.

— Вижу, ты все правильно поняла, — верно расценив мое выражение лица, иная величественно кивнула. — Принять мою помощь — твой единственный шанс выжить. Я помогу тебе скрыть флер, помогу стать незаметной. Но ты останешься здесь и продолжишь обучение.

— Зачем? — с удивлением протянула я.

— Так нужно. Ты все поймешь, когда придет время.

— В этой академии учится Кириан Блэкберн, — тяжело уронила я. — От него мне не скрыться. Он неимоверно силен, и он потомок тех, кому удалось приручить вашу…

— Я знаю, кто он! — с яростью прошипела Иная, меняясь в лице. Скулы ее заострились, пальцы скрючились и будто удлинились, превращаясь в обугленные когти.

От неожиданности я шарахнулась назад и бессознательно сотворила водяной щит…Свой первый, настоящий щит! Не находясь при этом в источнике! Он был слегка дырявым и быстро помутнел…

— Это правда, — с восхищением протянула иная, жадно разглядывая мое хиленькое заклинание. — Магия этого мира подчинилась тебе!

Сама в шоке! Я шевельнулась, и щит сразу же испарился, оставляя после себя едва заметную дымку.

Бросила взгляд на иную, но она снова стала прежней, вот только мерцать почти перестала.

— Меня затягивает обратно! — спохватились она. — Ты должна сделать, как я скажу! Ко мне!

Я слегка опешила и растерялась от ее команды, но вовремя спохватилась. Это было адресовано не мне. Иная поманила пальцами затаившуюся в дальнем углу лиану, та охотно скользнула по полу и застыла между нами, свернувшись в кольцо.