А может быть, Риди ничего не понял? В кладовке было темно, да и однокурсник никогда не блистал умом…Я горько усмехнулась. Это ведь он обозвал меня иной на лекции по истории и сразу же за это поплатился. Ткнул пальцем в небо…и ведь попал!

К вечеру мой страх немного поутих, да и, признаться, сил на какие-либо эмоции почти не осталось. Я чувствовала себя выжатой досуха и больше всего на свете хотела забиться в темный угол на чердаке и немного поплакать. Или много…

Но вместо этого напялила стандартную боевую форму и потопала в тренировочный зал на встречу с Блэкберном. Его мои желания никогда не волновали, и уж точно я не хотела, чтобы он приперся ко мне в комнату на разборки.

— Ты сегодня какая-то другая, — задумчиво протянул Кириан сразу после приветствия.

Это последнее, что я хотела от него услышать сегодня…

Он прошелся по мне внимательным, прошивающим насквозь взглядом, пока я судорожно придумывала, что буду делать, если Аэлиннора его недооценила.

— Опять сменила прическу? — нахмурился Кириан, и я поняла, что все это время не дышала. — Почему ты в этой форме? Размер не подошел?

— Все подошло. Спасибо, она прекрасна…

Я стушевалась, подбирая слова.

— Но? — подстегнул к откровениям он.

— Но я не могу принять этот подарок.

Мы оба молчали, обмениваясь лишь взглядами. Кириан долго выискивал что-то на моем лице.

— Гордость не позволяет? Или дело во мне?

Я отвела взгляд, поскольку не знала, что ответить.

— Понятно, — тяжело уронил он. — Но тебе придется смириться. Костюм понадобится нам на тренировках, он с усиленной защитой и может выдержать гораздо больше, чем стандартный. Это для моей подстраховки, не хочу тебя покалечить.

Это откровение слегка пошатнуло мою уверенность в том, что Блэкберн пытался меня купить …Я все неправильно поняла?

— Хорошо, если так нужно для дела…я приму его. Спасибо за заботу, — я отчего-то покраснела.

— Пожалуйста, — хмыкнул он. Неловкость усилилась во сто крат. Это наш первый диалог, который не закончился взаимными оскорблениями или угрозами. — Идем. Я все подготовил.

Оказывается, тренировочный зал здесь был не один. Кириан поманил меня в соседнее помещение с приглушенным светом и полом, застеленным чем-то мягким. В воздухе витал слабый запах благовоний.

— Это зал для медитаций, — пояснил он, разуваясь, и я последовала его примеру. — Садись. И сними верх…

Я послушно потянулась к замку и только тогда спохватилась. Раздевание при наших встречах уже вошло для меня в привычку.

— Что мы будем делать?

Кириан уселся у моих ног и развернул сверток с кистями и небольшими баночками. Открыл одну из них, и в нос сразу ударил запах масляных красок.

— Нанесем руны, — пояснил он, вскинув на меня острый взгляд. — Мне нужны только ключицы.

Я спустила куртку и сорочку на плечи и опустилась на колени. Кириан находился на расстоянии вытянутой руки, и эта близость вкупе со всей обстановкой действовала на меня как-то странно. Кровь прилила к щекам, во рту пересохло…

— Опять что-то запрещенное? — спросила я тихо. Хотелось нарушить эту вязкую тишину, разрушить интимность.

— Нет, — прохладный кончик кисточки коснулся моей разгоряченной кожи, вызывая будоражащие мурашки. — Но ты как-то слишком легко согласилась, не находишь?

А что мне терять? Я и так уже нарушила все, что можно, и даже то, что нельзя. Руны? Подумаешь…

— Ты же сказал, что я должна тебя беспрекословно слушаться и доверять, — припомнила наш договор. — Вот я и пытаюсь.

Кириан замер с кистью в руке, сглотнул тяжело и прикрыл глаза. Я снова ощутила ее…его тьму…она кипела и бушевала где-то рядом, будто целый океан, запертый в аквариуме под тонким стеклом.

— Всегда помни об этом, — хрипотца в его голосе царапнула слух. — Мне ты можешь доверять. Я тебе не враг.

Это пока.

Горечь серым пеплом осела во рту. У меня язык не повернулся сказать ему то же самое…Все так запуталось, все стало слишком сложным…

— Это старые руны, которые сейчас почти не используются. Ввиду своей неэффективности, — так и не дождавшись моего ответа, продолжил он. — Я их немного изменил, добавил несколько новых связок. Они помогут тебе направлять силу, постепенно исправят твои потоки. Краска смоется через несколько дней, но действие останется.

— Спасибо, — выдохнула я. Кириан был крайне сосредоточен на деле, и я исподволь рассматривала его…Четкую линию скул, губы, черные пряди волос, спадающие на лоб…