Василиса растерянно оглянулась. В принципе, до автобусной остановки оставалось не так уж и далеко. Вот только место было очень и очень неуютное. Остановка находилась у демонтированной старой проходной. Когда-то здесь кипела жизнь, а сейчас окрестности выглядели диковато. Огромная заводская территория была поделена в лихие девяностые и сейчас принадлежала разным хозяевам. Незнакомец, наверное, специально выбрал это место для засады — у непролазной чащи, выросшей между корпусами. Такие же заросли покрывали могилы павших бойцов 2-й Ударной армии в Мясном Бору.

Конечно, можно было взмахнуть рукой, попытаться остановить какую-то машину, но Василиса вообще ничего не успела сделать. Она вдруг с ужасом поняла, что на нее словно накинули аркан, а рот будто чем-то заткнули. Девушка попыталась вырваться, подать какой-то знак, но ничего не получилось. Даже лицо ее не слушалось, губы сами растянулись в приветливой улыбке.

То и дело мимо проезжали автомобили, водители обращали внимание на красивую девушку, но никто даже не пытался притормозить. Зачем? Ведь никакого насилия не было, Василиса сама шагнула к гостеприимно открытой задней дверце. Легко, непринужденно, будто встретила старых знакомых.

Кстати, они и были знакомы, только не представлены друг другу. В машине сидел тот самый парень, которого Василиса пыталась припугнуть у особняка Кшесинской. Сегодня он подготовился к встрече с девушкой. Его магия изменилась, стала какой-то обволакивающей. Сопротивляться ей было сложно, очень сложно. Василиса понимала, что засыпает, почти ничего не чувствует.

«Накопитель!!!»

Истошный вопль прозвучал прямо в голове Василисы — амулет Натальи решил не церемониться.

Девушка вздрогнула, попыталась хлопнуть по браслету. Рука двигалась вяло, шлепок вышел слабым… Получилось!

Яркая вспышка ослепила Василису, тело охватило знакомое тепло. В магичку вливалась ее сила.

Задохлик в чиносах тоже что-то почувствовал, непроизвольно отшатнулся. Но продолжал удерживать Василису, не отпускал ее. Зато невысокому крепенькому мужичонке, остановившему магичку, хватило фирменного бабушкиного зырка. Он испуганно отшатнулся, но сбежать не смог: помешала открытая дверца автомобиля. Так и стоял будто парализованный.

Василиса перевела взгляд на преследователя. Она чувствовала, как внутри поднимается волна ярости. Он долго еще будет за ней ходить? Неужели хочет помериться магиями? Так пусть попробует!

Резкий визг тормозов заставил вздрогнуть всю троицу. Хлопнула дверца автомобиля, с той стороны дороги раздался громкий крик:

— Василиса!

Вздрогнув, девушка оторвала взгляд от задохлика. На обочине стоял Александр Потехин. Он хотел перебежать через дорогу, но задержался, пропуская какой-то автомобиль.

«Стойте!» — хотела крикнуть Василиса, но магический «кляп» чужака все еще не давал ей говорить.

Она с ужасом увидела, как из машины похитителей вырвалось, на ходу раскручиваясь, длинное черное щупальце. Полупрозрачное, видимое только магам, но от этого не менее опасное.

Хлясь!

Чужая магия хотела хлестнуть Александра, но ее будто что-то обожгло. Щупальце испуганно дернулось назад и с легким шипением втянулось обратно в машину.

Да что ж они делают-то?! Разве маги могут нападать на обычных людей? Они же нарушают Конвенцию!

Или… Он не обычный?!

Василиса даже не увидела — магическим зрением ощутила сгусток, вылетевший с противоположной обочины. Перед глазами на мгновение мелькнула картинка: открытая заслонка печи, ярко-оранжевое нутро, из которого выезжает тележка со слябами.

Блямс!

Оранжевый сгусток влепился прямо в боковое стекло машины, рассыпавшись огненными брызгами. Часть залпа досталась и Василисе, и испуганно хлопавшему глазами мужичонке.

Девушка с облегчением почувствовала, как ее путы рвутся. Мужичонку, видимо, тоже попустило. Он нервно дернулся и истошно проорал:

— Едем!

Громко хлопнули дверцы, взвизгнули шины, автомобиль сорвался с места, обдав девушку облачком вонючего дыма, — Василиса едва успела отскочить в сторону.

— Василиса! С вами все в порядке?

Магичка повернула голову: рядом с ней стоял Потехин. Он осторожно отвел непослушную прядь с ее лица, с тревогой заглянул ей в глаза.

— Уже в порядке, спасибо! — пробормотала Василиса, отступив на шаг. — Вы не запомнили их номер?

— Боюсь, я даже марку не узнаю, смотрел только на вас. Что-то тривиальное, не «Мерседес» и не «БМВ». Куда вас отвезти? И что у вас произошло?