Ганн полностью остановила корабль в облаке покореженных металлических конструкций всех размеров. Большой кусок дюралевого корпуса вращался, и солнце, на мгновение, осветило остатки логотипа - четырехгранного алмаза, окруженного облаком газа. На металле, потемневшем от нагара, была выгравирована едва заметная буква "В".

Роберт нахмурился. Этот космический объект принадлежал корпорации “Викен”, занимающейся добычей полезных ископаемых и строительством. Размер обломков вводил в заблуждение, но, что бы это ни было, оно должно было быть большим. Очень большим.

– Это что, остатки комбайна?
– Роберт взглянул на Ганн.

Ее взгляд был прикован к консоли.

– Больше. Возможно, это была перерабатывающая станция.

Роберт выругался. Однажды он совершил налет на перерабатывающую станцию. Она была просто огромна: платформа длиной и шириной с космическую станцию “Кориолис” и примерно в десять раз выше. Сигнальные ракеты и гидроразрывные башни были расположены на верхней палубе, в то время как погрузочные платформы и газовые конденсаторы занимали всю нижнюю часть.

В разгар сезона на такой станции работало более трех тысяч человек.

– Кто-нибудь мог выжить?
– спокойно спросил он, стараясь, чтобы его голос не дрогнул.

Ганн снова пожала плечами, не отрываясь от экрана.

Роберт рассматривал место кровавой бойни, мысленно расставляя осколки по местам и пытаясь представить, что могло причинить такой ущерб. Здесь была использована не одна бомба – конструкции платформы были спроектированы с огромным запасом надежности, – а несколько бомб?

Нет, бомбы - это инструмент террористов, а не наемных убийц. Тогда флот? Федерация могла бы собрать достаточно кораблей, чтобы сделать это, но “Круг”? Если бы у них было столько кораблей, они были бы сверхдержавой.

– Как?
– спросил он, поднимая ладони кверху.

– Супероружие Федерации.

Роберт приподнял бровь и присвистнул.

На сканере появился новый сигнал.

– Наконец-то, - сказала Ганн. – Сейчас мы получим ответы.

Она направила "Сайкер" на далекий корабль - маленькую черную точку на фоне оранжевого газового гиганта. У Роберта был не самый удачный угол обзора, чтобы разглядеть информацию на консоли корабля, но, похоже, это был модифицированный "Лейкон", возможно, IV типа.

– Сборочный комбайн, - пробормотала Ганн. Она активировала широкополосную связь, но пилот "Лейкона" опередил ее.

– Что, черт возьми, здесь произошло?
– раздался медленный, тягучий голос.

– Мы надеялись, что вы нам расскажете, - произнесла Ганн спокойным профессиональным голосом.
– Мы здесь, чтобы проинспектировать перерабатывающую станцию.

– Я думал, они прошли сертификацию на прошлой неделе, - произнес он, растягивая слова.

Роберт поморщился. Какова вероятность того, что этот человек был хорошо информирован?

Голос Ганн стал раздраженным.

– Я только что узнала, что моя компания понесла убытки на триллионы кредитов, и лучшее, что вы можете сделать, это поинтересоваться, проводилась ли сертификация на прошлой неделе?
– Она помолчала микросекунду, ровно столько, чтобы пилот смог набрать в легкие воздуха, прежде чем приказать ему - Немедленно передайте нам все данные с датчиков.
– Она отключила связь, и секундой позже данные были приняты по сети.

– Нам следует свалить отсюда, пока он не понял, что наш гипердвигатель еще горячий, - сказал Роберт.

– Подожди, возможно, там есть еще улики.
– Она повернулась к обломкам и увеличила их изображение. Она передала данные с датчиков на консоль Роберта.

– Притворись на мгновение полезным.

На веке Роберта дрогнула артерия. Его пристальный взгляд задержался на девушке, хотя она снова начала игнорировать его, затем он загрузил записи.

На комбайнах были установлены хорошие датчики, хотя обычно они нацелены на газовый гигант.

"Лейкон" пролетал мимо перерабатывающей станции два дня назад. Тогда она еще не была разрушена. Последние две недели он вращался по одной и той же орбите вокруг газового гиганта с периодом обращения десять стандартных часов. Это означало, что Роберт и Ганн, вероятно, находились менее чем в десяти часах от “Круга”, где бы он ни находилcя.

Роберт сделал паузу. Четыре часа назад "Лейкон" зафиксировал излучение, указывающее на пять больших гиперпространственных тоннелей.

– Посмотри на это, - сказал он, выводя данные на консоль Ганн.

Она взглянула на них.

– Пять больших гиперпространственных тоннелей. И что?

Роберт закатил глаза и вздохнул. Она хотела, чтобы он внес свой вклад, но сразу же отвергла его предложение.

– Посмотри, какие они большие. Почему именно пять? Почему именно здесь? Сколько кораблей совершающих гиперпрыжки ты увидела здесь за все это время? Это должны быть корабли “Круга”. Возможно, для этого супероружия требуется пять кораблей, один для его доставки и четыре для обслуживания, или оно должно получать энергию от пяти кораблей одновременно, я не знаю, но это просто не может быть совпадением.