При этом оружие, которое носили близнецы, было под стать им. Огромные, двуручные мечи, больше похожие на массивные куски железа с длинными рукоятями. Управляться такими, — настоящая головная боль, и, надо сказать, Айден не совсем понимал, зачем были такие сложности…

К слову, Снежное облако, в момент, когда он, открыв глаза, рассматривал их странные клинки, передала ему мысль, что это оружие ощущается одушевлённым артефактом. И Айден возблагодарил всех богов, что Снежное облако сейчас находилось в карманном пространстве кольца — спрятаться от внимания другого оружия, скорее всего, у неё бы не получилось. Даже несмотря на то, что её уровень был явно выше.

— Вот это компашка собралась, — мысленно усмехнулся Айден, наблюдая за представителями Империи. — Каждый из них способен дать фору большинству местных гениев.

Вся компания расположилась рядом, слушая тихую мелодию, исполняемую Айденом, погрузились в медитацию. Решили воспользоваться подвернувшейся возможностью и чуть лучше подготовиться к предстоящему испытанию.

А где-то через полчаса за ними пришли. В зал заглянул слуга и тихим голосом объявил, что всех участников свадебного турнира просят собраться у врат, к выходу на внутреннюю арену. Всего таких выходов предусмотрительные строители сделали больше десяти, и даже несмотря на то, что участников соревнований было очень много, давки рядом со входом не было. Ещё и слуги аккуратно и вежливо, но настойчиво объясняли, где находилось место каждого практика, когда они выйдут на арену.

Так что, когда врата открылись и их выпустили на саму арену, все уже знали, где должны стоять, так что никакой суеты или несогласованности не было.

Айден встал на своё место, повернувшись в сторону центральных трибун, где находился Префект с семьёй и гостями, и быстро осмотрелся. Он, конечно, понимал, что стоять перед взглядами множества тысяч людей будет волнительно. Не ожидал, что это окажется настолько удивительный опыт. Его буквально накрыло с головой какофонией из чужих взглядов, пускай и распылённых на всех участников турнира, но всё равно.

Ощущения взгляда толпы, можно сказать, давило и при этом же воодушевляло. Айден пробежался взглядом по шевелящейся людской массе зрителей, которые находились на трибунах. Он чувствовал эмоции этого огромного сборища — предвкушение. Судя по тому, как реагировали другие претенденты, находящиеся рядом с Айденом, не только его одного впечатлило происходящее.

Радостный шум трибун прокатился по арене, опускаясь на неё, и вот уже каждый из участников турнира поднимает головы, чтобы почувствовать эту невероятно густую атмосферу предвкушения праздника. Айдену с большим трудом удалось вынырнуть из этого водоворота эмоций, он даже был вынужден использовать законы льда, фокусируясь на четвёртой грани кристалла в своём внутреннем мире, где была запечатлена его концепция. И это мгновенно принесло свои плоды, отрезвляя и возвращая Айдену обычное спокойное состояние. Наконец, он мог обратить внимание на что-то ещё, помимо эмоций зрителей.

Вот так сходу, одним только взглядом оценить настоящее количество присутствующих на арене практиков у него не получилось, как не вышло это сделать и с помощью восприятия.

Их тут точно было несколько тысяч, но сказать точно… он не был гением, чтобы одним только восприятием посчитать всех. Но, так или иначе, даже примерная цифра всё равно внушала. Ничего удивительного, что первый день был полностью посвящён одному только испытанию.

Произнесённая речь Префекта Айдену толком не запомнилась — она была наполнена пафосом и откровенным желанием продемонстрировать свою важность для города. Префект поприветствовал участников, гостей. Прошёлся поимённо по многим торговцам, кто помогал ему организовывать праздник. Долго и нудно рассказывал об истории своей семьи, как они достойно управляли городом вот уже несколько сотен лет, бессовестно преувеличив при этом — насколько сам Айден знал из тех же книг, которые были у него на полке в личной комнате, они правили городом чуть больше сотни лет. И наконец закончил пожеланием удачи всем участникам турнира в честь свадьбы его главного наследника.

— Ну наконец-то, — тихо пробормотал кто-то из стоящих рядом с Айденом практиков. — Думал, он до вечера говорить будет.

— Тише, — шикнул на него сосед. — Кто-то из старших может услышать.

В этот момент их всех накрыла внутренняя речь одного из распорядителей арены и по совместительству полноценного мастера чёрного ранга, причём далеко не из слабых.

Суть испытания оказалась крайне простой. Через несколько минут запустится специальный пространственный массив, подготовленный на арене, и всех участников перенесут туда. По сути, это был достаточно большой карманный мир, примерно равный размерами территории обучения храма Дракона.

Там внутри участников будет ждать полсотни сильных конструктов, что были воссозданы мастерами печатей города и Империи. Эти конструкты несли в себе специальный знак, который можно было взять после убийства монстра. И каждый такой знак являлся пропуском к следующему этапу соревнований. Один практик — один знак. При этом отбирать знаки друг у друга не воспрещалось и даже поощрялось.

Всего испытание должно было продлиться пять часов. В это время нужно не только добыть знак, но и суметь удержать его. В остальном каких-то ограничений, запретов или чего-то подобного практически не было, за исключением намеренных убийств, разрешалось всё. Если кто-то хотел объединиться, то это его право. Однако распорядитель это несколько раз повторил: вынести знак и получить пропуск дальше сможет только один практик.

— Получается, даже если найдётся группа практиков, способных работать вместе, в конце концов они всё равно будут вынуждены сражаться друг с другом, — подумал Айден, заметив, как стали переглядываться некоторые из стоящих рядом участников.

Тем временем мастер продолжил:

— И ещё раз напомню: убийства запрещены. Если кто-то из участников погибнет, виновный будет немедленно исключён из турнира и предан суду Префекта. Но увечья… это уже ваши проблемы. Целители будут ждать вас по окончании испытания.