— Приятно было побеседовать с вами, мастер Айден, — между тем добавила уже от себя госпожа Фэлл. — Буду искренне болеть за вас во время свадебного турнира. Удачи ещё раз.

— Спасибо, госпожа Фэлл, госпожа Лина, — поблагодарил их Айден, слегка склонив голову и вложив руку в ладонь. — Мне также было приятно поговорить с вами, тем более что с собеседниками у меня последнее время не очень хорошо.

И уже уйдя подальше, принялся обдумывать, что же это всё значило. Прежде всего его насторожил взгляд наследницы, которая всё это время изучала Айдена буквально вдоль и поперёк. И было чёткое ощущение, что она видела его буквально насквозь. Что откровенно раздражало и вызывало вопросы. Похоже, именно после этого изучения девушка решила предложить Айдену вступить в её фракцию. Что она там увидела такого в нём, непонятно.

Что же до личности госпожи Фэлл… Айден был практически уверен, что перед ним появилась та самая невеста наследника Префекта, решившая, видимо, прогуляться рядом с территорией правительственного района.

Понятное дело, что он не мог не оценить её красоту, которая затмевала практически всё, что он видел в своей жизни. Разве что мастер павильона Звука, обучающая его, могла бы поспорить с госпожой Фэлл в красоте. И даже выиграть это сравнение при определённых условиях.

«Очень странная встреча», — мысленно покачал головой, не веря в её случайность. Возможно, наследница Павильона Гор целенаправленно искала его. Впрочем, и не такое в жизни может быть… И Айден вполне допускал, что мог ошибаться и сегодняшняя встреча чистая случайность. Вот только верилось с трудом.

Выкинув на время из головы вопросы, связанные со встречей с девушками, он отправился по намеченному маршруту к упавшим звёздам, которые так и остались стоять посреди парка, превратившись в часть его красивого ландшафта.

Впрочем, тут его ждало разочарование. Изучив все осколки, что ещё тут были, он пришёл к выводу, что они были в буквальном смысле вычищены от всего лишнего. Даже на той же Свалке от осколков оставалось больше.

Лучшие следопыты-искатели буквально выскоблили все упавшие Звёзды до основания. Теперь это были просто пустые остовы разрушенных духовных кораблей. К какой конкретно ветви храма Дракона или к союзникам относились осколки, узнать уже было невозможно.

Жаль, конечно. Айден рассчитывал на то, что получит хоть немного ответов, по факту же увидел только жалкие остатки Звёзд. Хотя чего он ещё ожидал?

Рядом появился страж, который на время разговора с девушками предпочёл улететь подальше, и передал, что этих двух сопровождал настоящий отряд из мастеров скрытности. По крайней мере, даже дракончику удалось их обнаружить далеко не сразу, и это несмотря на то, что они были не так уж и сильны. Но их возможности в маскировке своей силы и энергии вызывали уважение. Было бы неплохо и самому научиться такому.

Таким образом больше ничего интересного не обнаружив, Айден направился домой. Пора было продолжить практику, пусть и без активных тренировок.

А уже на следующий день, наконец, начался долгожданный свадебный турнир.

Сам первый день выдался суетным. Ещё засветло всех учеников и мастеров, которые должны были участвовать в предстоящем соревновании, собрали на одной из тренировочных площадок секты.

Получается, если взглянуть на всех собравшихся… больше полусотни человек лишь только от одной секты «Луны и солнца» собрались посетить турнир. Что уж говорить про другие фракции и свободных мастеров.

Прав был Лидер: количество претендентов и участников било все мыслимые рекорды турниров. И ничего удивительного, что организаторы решили первый день посвятить масштабному испытанию, чтобы хоть как-то уменьшить количество участников до вменяемых цифр, уместившись в три дня, согласно духу церемонии.

Айден стоял среди скопления практиков, наблюдая за царящим вокруг оживлением. Многие внутренние ученики собрались в небольшие группы, обсуждая предстоящий турнир и строя догадки о том, что их ждёт. Время от времени до него доносились обрывки разговоров:

— Не думаю, что будет легко, всех этих слабаков ещё надо повыкидывать…

— Говорят, испытание продлится весь день…

— Интересно, сколько из нас останется к концу?

Парень поправил за спиной футляр с гуцинем и проверил крепления ножен меча. Всё необходимое он подготовил, как и запасы. Но всегда оставалось ощущение, что он что-то забыл. Так было каждый раз, когда он был вынужден участвовать в каких-то сборах. И ничего не мог с собой поделать.

Один из неизвестных старейшин секты вышел вперёд, привлекая к себе всеобщее внимание видом и полыхнувшим от него давлением энергии очень сильного практика.

— Внимание всем ученикам и действующим мастерам секты! — громко объявил он, усиливая свой голос специальной техникой. — Несмотря на то, что до арены, где будет проходить турнир, совсем близко, мы обязаны сопроводить вас туда. Поэтому прошу всех за мной и моими помощниками. Строй по три. Не шуметь. Не галдеть. Не использовать техники. Город ещё спит, а стражи центрального района не потерпят нарушений, так что соблюдайте тишину. Я не хочу потом выслушивать нотации главы отделения. Это понятно?