«Прелестно, убить нельзя, а вот покалечить можно», — не удержался Айден, с раздражением скривившись.

В этот момент, когда прозвучали последние слова напутствия со стороны распорядителя, на арену рухнули колоссальные по своим размерам и сложности духовные печати. Сложнейшие массивы карманного пространства исказили окружающий мир, словно плохое стекло, затем вихрь духовной энергии поглотил Айдена — и через мгновение он осознал себя уже стоящим посреди леса, совершенно один.

Никого из соучеников или других испытуемых рядом не было. Местность вокруг… превратилась в тёмный, густой лес с невероятно высокими деревьями, чьи стволы могли обхватить лишь несколько человек одновременно. Вокруг была только полутьма от густых крон, и какая-то непонятная сырость, словно бы совсем недавно тут прошли долгие дожди.

Всё, что видел Айден, — это какие-то высокие кусты и буреломы из упавших толстых веток и старых деревьев. А ещё, судя по его восприятию, вокруг не было ни одной живой души в радиусе пары километров.

«Впечатляет», — непроизвольно с уважением подумал он, пытаясь сориентироваться, куда сейчас двигаться.

Очевидно, ему во что бы то ни стало нужно найти конструкт. Но вот как поступить — завладеть пропуском сразу или подождать, чтобы не превратиться во всеобщую цель, — вопрос открытый.

В обоих вариантах есть свои плюсы и минусы. Если он завладеет пропуском прямо сейчас, то не нужно будет опасаться, что опоздает с этим.

Будет крайне неприятно, если в последний момент Айден не сможет из-за какой-то дурацкой случайности найти обладателя пропуска и вылетит из турнира, так толком его и не начав.

С другой стороны… стать добычей для тысяч практиков тоже не самая выгодная стратегия. Наверное, самым логичным будет действовать исходя из ситуации. С его силой восприятия найти конструкт или других участников для него не станет проблемой. В теории. Ну, и он может попытаться спрятаться — массив сокрытия в такой ситуации его самый главный козырь.

Раскинув на максимум восприятие, Айден несся вперёд. Он использовал уже хорошо освоенный им бег по веткам деревьев, которым пользовался ещё во время своего побега от культистов в Долине падающих звёзд, когда те напали на лагерь секты.

Несколько раз за время своего бега он чувствовал по самым краям восприятия других практиков. Встречаться сейчас с конкурентами ему не очень хотелось, так что в случае, если гости двигались в его сторону, Айден мгновенно менял свой маршрут, смещаясь чуть в сторону. Пока он ещё не встречал кого-то, способного почувствовать восприятием его самого, но это совершенно точно не значит, что таких тут нет. Те же представители Императорского клана легко могли иметь силу восприятия даже выше его.

Где-то далеко, время от времени слышались отчётливые звуки столкновений. И, судя по интенсивности ударов, участники устраивали там самую настоящую войну. Между собой или с конструктами — вопрос открытый, слишком уж далеко это происходило, но вот то, что случалось это с каждой минутой всё чаще, — несомненно.

Наконец, Айдену повезло. Он чётко ощутил впереди присутствие искусственного конструкта, который один в один напоминал ему монстров Долины. Возможно, так оно и было.

А ещё, было понятно, что рядом с этим конструктом уже были конкуренты. Сразу несколько практиков, похоже, сцепились не только с конструктом, но и друг с другом.

Рванув в сторону кипящего боя, он добрался до места за каких-то пару минут.

К этому моменту уже стало понятно, что впереди шёл не бой, а какая-то свалка. Больше похоже на то, что сражались там все против всех, а конструкт ещё был живее всех живых. Эти ощущения подтвердились наглядно, когда Айден очутился на краю выжженной поляны, которая сейчас находилась на месте сражения, а область разрушений продолжала расширяться из-за идущего сражения.

Он быстро разглядел, что тут столкнулись сразу пять практиков боевых искусств и, собственно, сам конструкт, который по какому-то странному стечению обстоятельств выглядел практически неповреждённым и, похоже, никто его пока трогать даже не собирался. Вместо этого искусственное чудовище было заключено в какое-то подобие сдерживающего массива и всеми силами пыталось вырваться из него, атакуя медленно разрушающиеся барьерные стены, но пока без толку.

А вот что привлекло внимание Айдена куда больше, чем пленённый конструкт, — так это сцепившиеся друг с другом практики. Точнее, один из них, молодой парень, чья фигура была буквально окружена алым пламенем.

Именно он был главным виновником того, что лес вокруг оказался выжжен дотла. И он сам, в буквальном смысле, горел, при этом каким-то образом сохраняя в целости одежду на себе. Судя по всем ощущениям Айдена, это была даже не техника, а просто невероятно глубокое понимание законов огня, настолько глубокое, что оно практически приблизилось к формированию полноценного домена. Этот огневик смог понять и осознать свою стихию на куда более глубоком уровне, чем Айден.

Внешне этот парень выглядел совершенно обычно: тёмные волосы, одежда свободного практика и непримечательное лицо, которое никогда не запомнишь, если пройдёшь мимо него.

Однако в духовном плане, если приглядеться восприятием, можно было ощутить куда больше — например, то, что этот воин являлся пиком зелёного ранга и крайне легко управлялся с духовной энергией вокруг себя. Он фактически из неё лепил удары, не используя техники или способности. И на что же он способен, если будет их использовать, одним богам известно…