Однако после личной встречи с ними что-то его коробит. Вроде бы все прошло нормально, но… Он снова и снова мысленно возвращается к ней, прокручивая в уме и пытаясь понять, что же его смущает. Глава команды? Нет, не в нем проблема. Девушка? И тоже нет. Третий парень? На первый взгляд казалось, что тоже нет, дело еще в чем-то, однако, несколько раз обдумав все, Вортекс понял, что все же дело в нем. Именно этот парень не дает ему покоя.

Почему? Вортекс долго и сам не мог этого понять. Парень как парень. Да, задавал ему вопросы и вел себя смело, но черту не переходил, так что ничего такого уж особенного. Его внешность? Тоже ничего примечательного, обычный человек без видимых модификаций. Но тогда в чем же дело? Почему подсознание упорно цепляется за него? Вортекс никак не мог найти ответ на этот вопрос, и это его начинало злить.

И все же в конце концов его разум нашел причину — этот парень показался ему смутно знакомым. Он был похож на кого-то виденного очень давно. Даже не просто очень давно, а века назад. Вортекс прожил долгую жизнь и не без оснований считал себя одним из самых долгоживущих людей, что все еще продолжают жить. Он зашел настолько далеко, куда забирались лишь единицы.

Прожить век-другой? Запросто. Три века? Уже посложнее, и кому-то это оказывалось не под силу. Четыре века и больше? Это оказалось сложной задачей, посильной лишь некоторым. И Вортекс был одним из таких. Он начал свой путь давно, еще когда существовала Земля.

Земля… Стоило ему подумать о ней, как его подсознание всколыхнулось, намекая, что вот оно, отгадка про парня близка.

— Я видел его на Земле? — спросил Вортекс вслух и сам же отрицательно покачал головой. Вряд ли, парень не выглядел стариком, и тело у него, на первый взгляд, вполне живое, мало шансов, что он один из бессмертных.

Хотя с другой стороны… Как ослепительная вспышка, в его памяти вспыхнуло лицо одного значимого человека, можно даже сказать «великого» и не покривить душой. Лицо, похожее на лицо парня, недавно стоявшего в его кабинете.

— Нет, этого не может быть, — недоверчиво прошептал Вортекс.

Ведь не может быть так, что спустя века отсутствия Сергей Асов вдруг вернулся? И ладно бы это, но то, что он почему-то среди каких-то наемников, причем далеко не самых лучших? Да, команда неплохая, но явно не того уровня. Эта мысль казалась Вортексу невозможной, безумной. Сергей Асов погиб, ушел, бесследно исчез много веков назад.

Однако, как бы он ни гнал ее от себя, именно она утихомирила его подсознание — после того как понял, на кого похож этот парень, он наконец-то успокоился.

— Он всего лишь похож. Это совпадение, не более, — произнес хозяин кабинета вслух, пытаясь разогнать последние сомнения. — Он просто похож.

Ведь если это в самом деле Сергей Асов, то… Вортекс не знал, что «то». Сам он лично ему дорогу не переходил. Да, виделись пару раз мельком. Вортекс был тогда молод и только начинал свой путь. Да и тот не похоже, что сейчас обладает былыми возможностями, однако… Все сложно.

Помочь ему? Оказать поддержку? Или на всякий случай избавиться, пока он не вошел в силу? Сергей Асов не был злодеем, но он был непростым человеком. И если он вдруг вернулся, сложно предсказать, как это отразится на установившемся порядке, их жизнях.

Несмотря на все свои ничем не подтвержденные догадки и рой мыслей, раздирающий его разум, действовать поспешно Вортекс не собирался. Вот выполнят несокрушимые его задание, тогда и видно будет. Может, ему просто показалось, что тот парень похож на Асова?

Да и в конце концов, бывает же так, что кто-то на кого-то похож, не обязательно же сразу, что этот тот же самый человек. Наконец-то приведя свои мысли в порядок, Вортекс вернулся к работе. А работы у хозяина огромной корпорации немало.

— Не нравится мне это, — тихо произнес Артур, когда мы приблизились к нужной планете.

Сам прыжок прошел спокойно и без проблем. Никаких сбоев, корабль показал себя отлично. Да и выход из прыжка тоже был нормальным, никакая засада нас не встретила. Вошли в звездную систему, просканировали ее, ничего сильно подозрительного не обнаружили и полетели к нужной планете.

А вот на подлете к ней начались сюрпризы. И нет, никакого враждебно настроенного флота на ее орбите или еще чего-то подобного. Лишь обломки. Много обломков. Когда-то тут произошло грандиозное сражение, оставившее после себя обломки сотен кораблей. И были там не только мелкие вроде фрегатов или эсминцев, но и линкоры. Серьезный бой был здесь. И бились явно до последнего.

— Никакой активности не обнаружено. Это лишь мертвые обломки, — сообщил кэп результаты тщательного сканирования. Мы раньше-то ничего и не обнаружили потому, что тут лишь груды безжизненного металла. Безусловно, это хорошо видимая аномалия, но не угрожающая нам. И искали вначале мы немного другое. — Летим дальше.

Повинуясь приказу, наш фрегат продолжил движение вперед, окутавшись щитами и усердно сканируя каждый метр пространства. Но вот мы влетели в поле обломков, кажется окружающее планету целиком, а ничего так и не произошло.