Кэп, остальные, да и вся команда в целом сильно нервничали из-за предстоящего. Это было отлично по ним видно, и, кажется, они даже начали жалеть о сделанном выборе, особенно командиры, которые участвовали в этом самом выборе. Но несмотря на весь мандраж, они смогли взять себя в руки и выполнять свои обязанности нормально. Раз уж согласились уже, поздно передумывать.

Просыпаюсь от того, что корабль сильно вздрогнул, а я чуть не свалился с кровати. Разлепив глаза, смотрю по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Вроде бы все нормально, воя сирены не слышно. Показалось? Наверно…

Внезапно судно еще раз вздрогнуло, а тревожная сирена громко завыла. А, нет, не показалось.

— Да чтоб вас! — выругавшись, вскакиваю с кровати и быстро облачаюсь в броню и вооружаюсь.

Параллельно с этим залезаю в сеть фрегата и смотрю, что произошло. Дела плохи, нас выбило из прыжка. И это очень хреново. Мало того что нам очень повезло, что наш фрегат выдержал такое и, похоже, никаких серьезных последствий для него от этого нет. Так еще это указывает на немалые возможности устроившего это.

Почему я решил, что кто-то стоит за этим? Так все системы фрегата исправны, никаких сообщений об ошибках. А значит, дело вовсе не в них. Что еще остается? Правильно, стороннее воздействие. И вряд ли оно природное, скорее всего, кто-то его нам организовал.

За этим стоит Слияние? Возможно. Хотя мы пока совсем немного углубились на его территорию, можно сказать, все еще в пограничных системах, где, по идее, на подобных нам гостей смотрят сквозь пальцы. Гоняют время от времени, но без огромного рвения.

Кто-то другой? Но кто? Корпорация Вортекса? У нее ресурсов и возможностей на такое точно хватит. И я бы склонялся к этому варианту, если бы не пара моментов. Во-первых, мы уже на территории Слияния, и туда она вряд ли бы так нагло сунулась. Во-вторых, ей проще было с нами разобраться, пока мы были в Дыре. Поэтому я думаю, что вряд ли это она. Но кто тогда еще остается? Мы вроде бы больше никому обладающему такими возможностями не переходили дорогу?

Закончив снаряжаться, выскакиваю из каюты и бегу на капитанский мостик. Пронесшись по коридорам фрегата, забегаю туда.

— Что произошло? — спрашиваю у кэпа, который уже там.

Остальных еще нет, да и вряд ли будут. Асара готовит штурмовую команду то ли к обороне, то ли к вылету на абордаж противника, как пойдет, Док в медблоке, а у Артура свои задачи. Разве что Вортекс может подойти и, скорее всего, это сделает.

— Пока не понимаю, сканируем окружающее пространство. Нас выбило из прыжка.

— Стороннее воздействие?

— Вероятнее всего. Все системы корабля исправны, никаких сбоев не было. По твоей части что-то есть?

— Нет. Нас никто не пытается взломать, искин в норме, ничего подозрительного.

— Значит, мы нарвались на засаду.

— Но чью?

— Слияния, наверно. Вряд ли она именно на нас, наверно, решили просто половить всех таких умников.

— Слышал о таком?

— Нет. Но других идей у меня тоже нет.

— Может быть и оно, — не спорю с ним, наблюдая за результатами сканирования.

И там все как-то непонятно. Звездная система, судя по всему, необитаемая, никаких серьезных объектов в ней нет. Каких-то кораблей рядом с нами тоже не видно. Но тогда кто и зачем нас выбил из прыжка? Странно.

— Что у вас? — спросил Вортекс, зайдя на капитанский мостик.

— Пока непонятно, — ответил ему кэп.

— Может, тогда сбежим, пока не поздно? — задал он новый вопрос.

— Нужно узнать, от кого бежать и куда.

— Господа, есть данные, — прерываю их.

И данные неожиданные. Это не Слияние, кто-то другой. Небольшой флот из десятка кораблей внезапно появился неподалеку от нас, совершив внутрисистемный прыжок. Корабли самые разные, не одного производителя. Фрегаты, эсминцы и корабль, похожий на грузовую баржу, но сомневаюсь, что это она. Скорее всего, именно на том корабле располагается установка, выбившая нас из прыжка.

Пять веков не прошли незаметно для некоторых направлений технологий, и они существенно развились. Например, появились установки для выбивания из прыжка. По научному они называются иначе, как-то замудренно, но большинство называет их так или вообще выбивашками. Бывают разной мощности, вплоть до таких, что под них отводят целые станции и они перекрывают всю звездную систему. В мое время их не существовало и все было гораздо проще.

Может, звучит все так, словно они какая-то имба. И это даже в чем-то так, ведь выбивание кораблей из прыжка — это о-го-го. Но у этих установок есть куча разных ограничений и требований, помимо немалой цены. К примеру, у относительно мобильных, с которой мы, видимо, и столкнулись, небольшой радиус работы. Нужно точно знать, где будут проходить корабли, чтобы выбить их в обычный космос. Это не говоря про ограниченную мощность, здоровенный флот, идущий совместным прыжком, такая установка ни за что не выбьет. Но вот одиночный корабль, причем небольшой, как в нашем случае, — это вполне ей по силам.