— А других способов это сделать нет? Без полета туда? — спрашиваю у него, пока остальные пытаются переварить сообщенную новость.

— К сожалению, нормальных нет. Или раскол корпорации и внутренняя война. Или другие сложности. По уровню рисков и проблем этот самый нормальный по сравнению с ними.

— Нормальный-то он, может, и нормальный, но вы же понимаете, куда хотите отправиться? — спросила у него Асара, перейдя даже на «вы».

— Прекрасно понимаю. И, все взвесив, все равно считаю это лучшим вариантом. У вас сравнительно небольшой быстрый корабль. Как понимаю, после всех модификаций, которые вы тут установили, он стал еще лучше.

— Это да, бесспорно, — согласился с ним Артур. — Но это фрегат, а не разведывательное судно или на крайний случай рейдер, рассчитанный на незаметное проникновение через оборону противника и действия в его тылу. При его улучшении мы не ставили задачу сделать его максимально незаметным. Наоборот, делался упор на защиту и огневую мощь. И назвать сейчас «Несокрушимого» незаметным — это очень польстить ему. Конечно, это не какой-нибудь линкор, класс корабля играет свою роль, но все же он не предназначен для такого.

— Поставить систему маскировки?

— Это обойдется в круглую сумму и займет не меньше недели, придется капитально переделывать весь корпус под монтаж такой системы. Кроме этого, придется снять значительную часть уже установленного, серьезно ослабив защиту и огневую мощь. Вам проще найти специализированный корабль для этого.

— Я уже искал, — не очень довольно ответил Вортекс. — Нормальных кораблей такого класса в продаже здесь нет. А контрабандисты, владеющие подходящими судами, не забираются настолько далеко. Нормальные не хотят рисковать, а те, кто согласится, соблазнившись предлагаемой оплатой, уже у меня не вызывают хоть малейшего доверия. У меня остались только вы. Плачу десять миллионов за доставку меня на место. В случае каких-то проблем сумма может увеличиться до сотни.

Заманчиво. Вижу и по остальным, что предлагаемая сумма, особенно то, какой она станет в случае проблем, которые, скорее всего, возникнут у нас, многим пришлась по душе, но осторожность не позволяет им взять и согласиться, все же риски слишком большие.

— У тебя есть контакты со Слиянием, чтобы обеспечить нам хоть какую-то безопасность или разведать обстановку? — спрашиваю у Вортекса, пока остальные борются с жадностью и все взвешивают.

Так-то я даже рад, если мы полетим туда, мне это только на руку. И возможно, с территории Слияния «Несокрушимый» вернется уже без меня. Я хотел туда и так попасть, и вот он, прекрасный шанс, не придется даже ломать голову, как все провернуть.

— Нет. Раньше были, но сейчас не смог связаться по ним. Нам придется действовать полностью самим.

— Что располагается в той звездной системе? Подробности.

— С подробностями сложно. Имеющаяся у меня информация очень сильно устарела. Раньше то была пустая, никому не нужная система. В ней ничего интересного, ни каких-то важных ресурсов, ни планет, подходящих не для полного терраформирования. На одной из ее безжизненных планет было организовано резервное хранилище важных данных корпорации. Для связи в системе была выстроена сеть ретрансляторов и передатчиков. Все максимально скрытно. После того как произошел конфликт со Слиянием, та система осталась за ним, но уже работающее резервное хранилище продолжило функционировать. Насколько я выяснил, оно до сих пор работает, с ним есть связь и туда уходила кое-какая информация.

— Системы обороны?

— Минимум, расчет на маскировку и секретность. Только внутри комплекса автономные системы обороны. Сам комплекс полностью подземный, наверху только вход в него. Есть точные координаты.

— Какие-то гарантии того, что Слияние не обнаружило ваше это хранилище или не разместило свои какие-то объекты в той звёздной системе? — спросил кэп, вынырнув из своих мыслей.

— Никаких. Как уже говорил, одно известно — хранилище все еще функционирует и с ним есть связь. Больше я ничего сказать не могу.

— Ты уверен, что тебе нужно именно туда?

— Да. Это моя последняя надежда решить вопрос с корпорацией быстро и без гор трупов.

— Ты же понимаешь, что твоя просьба… она слишком рискованная? Никто не согласится сунуться настолько глубоко к Слиянию. Контрабандисты? Так те только на окраинные системы, может, немного глубже, но не настолько.

— Я все понимаю, — раздраженно ответил кэпу Вортекс. — Но и оплата такая не просто так. И вообще, у нас же контракт.

— Контракт можно и разорвать. Никто в здравом уме не решится на то, что ты просишь. Это слишком… слишком. Слияние если обнаружит нас, то это конец. Оно не щадит тех, кого ловит у себя.

Задумчиво смотрю на кэпа. Очевидно, несмотря на замануху в виде кучи денег, он склоняется к тому, чтобы все же отказаться. И пусть я его прекрасно понимаю, но меня это вообще не устраивает, вот никак. Я уже раскатал губу на то, что мы туда полетим и у меня как минимум выйдет напрямую связаться со Слиянием и как максимум — встретиться с ним, а то, может, и вообще остаться там на какое-то время.

— А может, все и не так ужасно, — подаю голос, прокручивая в уме варианты, как склонить остальных к принятию предложения Вортекса.