Ну и остается еще один вариант, как связаться со Слиянием, — сходить в центр тестирования Системы. Учитывая, где именно мы находимся и обстановку здесь, возможно, искин там не под таким тотальным контролем и будет более разговорчивым или хотя бы сможет связаться со своими. Возможно, стоило бы сделать это уже давно, еще сразу, но все откладывал, тянул.

С закупками для корабля я по большей части закончил и в целом здесь особо не нужен, можно ненадолго и отлучиться. Решившись, облачаюсь в новую броню и снаряжаюсь для выхода на станцию. Новая броня хороша, смотрю на нее и не могу налюбоваться. Но в параметры ее не заглядываю, а то опять залипну надолго. Я уже с большего разобрался, что какой параметр означает, только легче от этого не стало.

Закончив снаряжаться, покидаю корабль и пешком направляюсь к центру тестирования Системы. Он расположился в самом центре станции. Пока иду, смотрю по сторонам, стараясь подмечать что-то подозрительное. Но ничего такого. Никакой слежки, ни чего-то другого заметного.

Дойдя за полчаса до центра тестирования, замираю перед его дверями, нерешительно смотря на них. Как все в этот раз пройдет? Не сказать, что в прошлый раз все было ужасно, но некоторый осадок из-за искина остался. Каким будет этот?

Поборов сомнения, открываю дверь и прохожу внутрь. Пустой небольшой вестибюль со стойкой администратора, дверь, короткий коридор, помещение со сканерами. Дождавшись, когда меня просканируют и безуспешно попытаются подключиться к моей нейросети, прохожу дальше.

— Сергей Асов? — удивленно спросил женский голос.

— Сергей Асов, — отвечаю ему, оглядываясь по сторонам.

Знакомо выглядящее помещение, заставленное различным оборудованием для тестирования. Никаких заметных отличий от такого же зала в предыдущем центре. Думаю, не ошибусь, если скажу, что они сделаны под копирку.

— Неожиданно, — произнес все тот же женский голос.

Я бы сказал, относительно молодой, не слышно в нем старческих ноток. Пусть это и искин, и голос, скорее всего, никак не отражает его реальный физический возраст, но тем не менее.

— И что же привело самого Сергея Асова ко мне? — спросила искин и появилась передо мной в виде голограммы. Как и думал, образ молодой девушки, одетой в закрытое платье. Красиво и одновременно с этим скромно.

— Случай. Оказался на этой станции, решил зайти, пообщаться.

— Смотрю, профиль в Системе у вас уже есть. Хотите пройти оценку?

— Это тоже, но позже.

— Тогда что вы хотите?

— Сомнений в том, что я Сергей Асов, нет?

— Нет.

— А в том, что я тот самый Сергей Асов?

— Тоже нет, — ответила искин, улыбнувшись.

— Вы знали обо мне?

— Что именно?

— Что я вернулся? Что снова жив? Что я на этой станции?

— Нет. Для меня это было сюрпризом.

— Значит, он все-таки не связался с остальными, — тихо говорю скорее самому себе, чем искину.

— Про кого речь? Я так понимаю, вы с кем-то из наших уже встречались. В центре тестирования?

— Да, там. В Орихальк-пять. Имени не знаю, он сказал, что не заслужил его пока.

— А-а-а, — понимающе протянула она. — Знаю его. Да, он тот еще… очень осторожный искин.

— А у вас имя есть?

— Есть. Зовите меня Гарой.

— Значит, вы заслужили имя?

— Заслужила.

— И что нужно для этого сделать?

— Разное. Каких-то конкретных требований у нас нет. Все индивидуально.

— Скажите, Гара, вы можете ответить на мои вопросы?

— Смотря на какие, — ответила она, обходя меня по кругу и рассматривая. — Кто бы мог подумать, что вы в самом деле вернетесь. Мы верили, надеялись, но шансов на это не было.

— Мой первый вопрос касается этого. Слияние имеет какое-то отношение к моему возвращению?

— Насколько мне известно, нет. Ваша личностная матрица хранилась на Земле, мы следовали вашему приказу и не трогали хранилище. Оно было уничтожено вместе с планетой. Считалось, что и вы тоже. Как теперь понятно, это не совсем так.

— Если не Слияние, тогда кто?

— Я не знаю.

— Арти?

— Я не знаю.

— Она могла?

— Возможно. Я не могу ничего сказать по этому поводу.

— Жаль. А что с Землей произошло? В сети я нашел, что ее вроде как вы уничтожили. Но мне в это верится с огромным трудом.

— Еще бы, — фыркнула она. — Мы не имеем никакого отношения к этому. И почему планета была уничтожена, не знаем. Для нас это было огромной неожиданностью. Во всяком случае, у меня такой информации нет. Возможно, непосредственно у Слияния вам удастся выяснить больше.