Вон как нашего Халка задело за живое!

— Слетать, что ли, в эти ваши Сто Миров, — хмыкнул озадаченный Кель. — Может, там и правда все по-другому?

— В любом случае, мы теперь завладели достаточным количеством летающей техники, чтобы не собирать по фермам оставшиеся комбайны и прочую хрень, — наш микростратег уже переключилась на конструктивное русло. — Перегоняем, маскируем, и готовим партизан к марш-броску по воздуху!

— Без меня и Коррена, — тут же отрезал Крылатый. — Нам еще нужно установить связь и ментально… э-э-э, притереться друг к другу. В одиночестве, чтобы никто не мешал.

Меня внутренне передернуло, но отказываться уже поздно было.

— Так что до встречи на поле боя!

— И как вы туда попадете без флаера? — решила выяснить моя «наложница».

— Ори меня катает, — ухымыльнулся змей. — Так и быть, тоже его на себе прокачу. Вот так!

Мгновение — и я оказался сидящим на шее огромной материальной змеи. Прямо у воротника из перьев! «Воробьиные» крылышки затрепетали — и я рефлекторно вцепился в своего «скакуна», прижимаясь всем телом к чешуе. А когда поднял голову — уже оказался на пустынном побережье местного океана. Пальмы, песок, все дела. И ни души.

— Приватный пляж там, к северу, — Кель снова сдулся, но не так сильно, как когда нужно было на меня намотаться. — Достаточно далеко, чтобы нас не заметили. Начинаем?

— Начинаем, — я поудобнее уселся на песок, припоминая науку Стуния.

Формирование равноценной связи со Зверем Потока сильно отличалось от работы с другим одаренным. Своим «вектором внимания» Кель владел ничуть не хуже меня, так что собрать мост из двух пролетов у нас получилось с первого раза. И я впервые смог ощутить змея ментально. Представьте себе каменную башню, уходящую в облака и окруженную концентрическими кругами стен — вот примерно такую визуализацию я воспринял. И немедленно начал накручивать вокруг своего разума такую же конструкцию! Знай наших!

В этот момент Кель со своей стороны приоткрыл дверь… и не удержал пакет с чувством досады.

— Но… как?!

— Учусь у лучших! — я уже почти закончил. — Ну как?

Кажется, ученик превзошел учителя. И хорошо, что был запас времени: пока мы налаживали безопасный для обоих канал обмена боевой информацией, успели десять поругаться и помириться. Но все настроили и даже потренировались немного. Южная ночь пала быстро и бескомпромиссно. А далеко на севере зажглись огни пиратского курорта. Сверка часов…

— Пора!

— Поднимем им градус веселья на тыщонку-другую пунктов! — отозвался Кель. — Залезай и поехали!

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Интерлюдия: Кель. Есть контакт!

В искусстве связывать разумы, сплетая из энергий Потока мост — множество нюансов и еще больше тонкостей. Причем далеко не все можно проконтролировать сознательно — будто сам Поток каждый раз вмешивается. Из-за чего подобный ритуал никогда не бывает целиком безопасным. Не в смысле последующих проблем с мышлением — тут как раз строительство моста обычно идет впрок. А вот с защитой памяти и эмоций сразу начинаются проблемы. И если б только с ними!

Крылатому Змею очень хотелось выругаться, «глядя» на то, как мелкий гений без всяких проблем копирует защиту сознания Зверя Потока. Возводимую столетиями, блок за блоком, по крупицам собирая информацию, а что-то получая при поглощение врагов. А этот… Словно перерисовывает с невероятной точностью! Не разбираясь, как это должно работать. Но копия почему-то все равно прекрасно справляется со своей задачей. Обидно даже как-то. Но в то же время отлично показывает: он выбрал того, кого нужно.

И, пожалуй, стоит научить мелкого пользоваться скопированной инфраструктурой. Так-то Шамана найти не так уж сложно. Или даже самовольно сделать из обычного одаренного, привязав к себе. А вот хорошего — днем с огнем не сыщешь! А значит нужно его усиливать всем, чем только можно. Чтобы он не повторил судьбу первых двоих.

Найти нового партнера на Четкой Фортуне действительно было легче легкого — еще и в очередь выстроятся, стоит только свистнуть. Но прожившему многие сотни лет Зверю не нужен был любой. Ленивые неумехи — это был самый мягкий отзыв Келя о здешних заготовках для Шамана. Ничего не умеющие, практически не отличающиеся от неодаренных, и всего-то умеющие, что поддерживать связь с фамильяром и говорить им «фас». На кой ему сдался тот, кого может грохнуть любой солнечник?

Таким же бесполезным и бестолковым, кстати, были и здешние Звери. Хотя какие они Звери, так, зверьки! Даже свой разум получившие не в результате долгой, многовековой эволюции в естественных условиях, а разжираясь на жертвенной силе убиваемых рабов. Отчего оставались тупыми, даже научившись говорить!

И «божественные», которых он поглотил одного за другим, были не лучше — кроме безумного Булька с его экзерсисами. А остальные… Сырая сила и ничего более. Привыкли, понимаешь, к слабым противникам! Не развивались, не практиковались и вот вам итог! Одной силы недостаточно, чтобы расти, нужна еще и техника, опыт, схватки с теми, кто по меньше мере равен тебе! Только так можно расти!

Поймав себя на мысли, что стал рассуждать, как пока еще не его маленький Шаман, Кель усмехнулся. Сам не заметил, как подцепил у пацана образ мыслей. Как бы еще не заразиться прочими его идеями! А то сам не заметишь, как начнешь человеческие жизни ценить, рассуждать о гуманизме и заводить друзей! Бр-р! Не приведи Поток!