— Наташа много о тебе рассказывала. Спасибо, что был рядом с ней в... трудное время.

— По другому и быть не могло, — ответил Максим. — Она самый дорогой мне человек.

Татьяна Евгеньевна, миниатюрная женщина с азиатской внешностью, оказалась такая же решительная и эмоциональная, как и её дочь.

— Максим, — она крепко обняла его. — Теперь ты часть нашей семьи. Береги нашу девочку.

— Можете не сомневаться, — серьёзно кивнул он.

В себя они более-менее пришли только поздно ночью, добравшись домой. Разделись, помылись и без задних ног рухнули спать.

— Мы это сделали, — сонно пробормотала Наташа, устраиваясь у него на плече.

— Да, гражданочка Соколова, — улыбнулся Максим, целуя её в макушку. — Теперь ты от меня никуда не денешься.

— И не собираюсь, — она зевнула и закрыла глаза. — Спокойной ночи, муженек.

— Спокойной ночи, женушка.

***

Прошло ещё два месяца со времени свадьбы. Максим и Наталья, теперь уже Соколова, успешно завершили учёбу. Максим получил красный диплом, Наташе же до красного немножко не хватило.

— Всего одна четвёрка! — возмущалась она, разглядывая свой диплом. — И это при том, что профессор Климов меня откровенно невзлюбил с первого курса!

— Зато ты замужем за обладателем красного диплома, — шутливо заметил Максим. — Разве это не компенсирует?

— Ну уж нет, — она скрестила руки на груди. — Твои достижения — это твои достижения, а мои — мои. И я всё равно считаю, что заслужила красный!

— Конечно, заслужила, — он обнял её. — Но знаешь что? Через десять лет никто даже не вспомнит, какого цвета был твой диплом. Важно то, что ты делаешь сейчас и будешь делать дальше.

Она вздохнула и прижалась к нему:

— Ты прав. Просто обидно.

— Понимаю.

Они как раз обсуждали планы на будущее — куда пойти работать, стоит ли продолжать обучение в аспирантуре. Вспомнили и предложение от сотрудника «Новой Реальности».

В один из дней, видимо дождавшись, когда молодожёны завершат свои дела, снова прозвучал звонок телефона. Максим взглянул на экран и замер.

— Кто это? — спросила Наташа, заметив его реакцию.

— Артём Леонидович Васильев из «Новой Реальности», — медленно произнёс Максим, глядя на имя звонящего.

Контракт.

Несколько секунд ещё посмотрев на телефон, Максим ответил на звонок:

— Здравствуйте, Артём Леонидович.

— Здравствуйте, Максим. Позвольте в первую очередь поздравить вас и Наталью со свадьбой! Как говорится, совет да любовь! — ответил Васильев.

— Думаю, что не ошибусь, если предположу, что вы позвонили не только для того, чтобы поздравить нас? — спросил парень.

— Одно другому не мешает! — рассмеялся в трубку Артём Леонидович. — Но вы правы, нам нужно снова встретиться и обсудить более детально наше предложение.

— Не вижу причины для отказа. Когда и где? — спросил Максим, глядя на Наташу. Она кивнула, подтверждая своё согласие.

— Если устроит, то завтра, скажем часиков в десять утра, в том же кафе, где мы уже встречались, — предложил Васильев. — Если вас устраивает, буду ожидать вас с женой.

— Хорошо, договорились, завтра мы подъедем, — ответил Максим. — До завтра.

— До завтра, Максим Александрович. Хорошего вечера, — ответил Васильев и положил трубку.

Максим отложил телефон и повернулся к Наташе:

— Ну, ты всё слышала, — сказал он, — завтра нас ждут.

— Это я поняла, — ответила Наташа, внимательно глядя на мужа. — Вижу, ты уже принял решение?

— Не то чтобы уже принял, но как минимум ещё раз его выслушать не составит труда, — пожал плечами Максим. — А так я и сам собирался сегодня тебе предложить прогуляться в Эру Титанов.

Наташа задумчиво покрутила на пальце обручальное кольцо: