— Давай всё-таки пойдём, — решил он наконец. — Встреча в публичном месте, так что опасности быть не должно. А если что-то пойдёт не так, мы просто уйдём.

Наташа кивнула, хотя в её глазах всё ещё читалось беспокойство.

— Хорошо, — сказала она. — Но я позвоню дедушке и скажу, куда мы идём. На всякий случай.

Максим улыбнулся. После всего, что они пережили, такая предосторожность казалась разумной.

— Договорились, — сказал он, обнимая Наташу. — А теперь давай вернёмся к обсуждению свадьбы. Как ты смотришь на то, чтобы пригласить моих друзей из университета?

И они снова погрузились в приятные хлопоты, хотя мысли о странном звонке не оставляли их обоих. Где-то в глубине души Максим чувствовал, что этот звонок — начало нового приключения, нового этапа в их жизни. И название этому этапу — "Боги Эры Титанов".

***

На следующий день, ровно в 14:00, Максим и Наташа вошли в кафе "Нейрон". Это было модное место, оформленное в стиле киберпанк, с неоновыми вывесками и голографическими проекциями на стенах.

Они огляделись, ища человека, который мог бы быть Артёмом Васильевым. В углу кафе, за столиком у окна, сидел мужчина средних лет в строгом костюме. Увидев их, он поднял руку, приглашая подойти.

— Максим и Наташа, я полагаю? — спросил он, когда они приблизились. — Артём Васильев. Присаживайтесь, пожалуйста.

Они сели напротив него, всё ещё настороженные.

— Итак, — начал Максим, — вы хотели сделать нам какое-то предложение?

— Да, — кивнул Васильев. — Но сначала позвольте кое-что объяснить. "Новая Реальность" приобрела "Эру Титанов" несколько месяцев назад. Мы заметили странные изменения в коде игры после глобального обновления и начали исследование. То, что мы обнаружили, превзошло все наши ожидания.

— Вы нашли моих родителей, — утвердительно сказал Максим.

— Да, — подтвердил Васильев. — Точнее, они нашли нас. Когда мы попытались изучить код новых божеств, они сами вышли на связь. Рассказали, кто они и как оказались в игре. И о вас.

— И что вы планируете делать с этой информацией? — спросила Наташа, сжимая руку Максима под столом.

— Мы хотим сотрудничать, — ответил Васильев. — Ваши родители, Максим, обладают уникальными знаниями и способностями. Они смогли интегрироваться в ИИ игры, стать его частью, не будучи обнаруженными и уничтоженными. Более того, они смогли создать новые божества, используя ваши персонажи.

— Бог металла и богиня лесов, — тихо произнёс Максим.

— Именно, — кивнул Васильев. — Они заняли места, которые ещё не были заняты искином. И теперь они обладают огромной властью в игре. Но им нужна помощь в реальном мире. Им нужен кто-то, кому они могут доверять.

— И вы хотите, чтобы этим кем-то был я, — догадался Максим.

— Вы и Наташа, — уточнил Васильев. — Ваши родители сказали, что доверяют вам обоим. И что вы оба им нужны.

— Что конкретно вы предлагаете? — спросил Максим.

— Работу в "Новой Реальности", — ответил Васильев. — Вы будете помогать нам улучшать игру, внедрять новые функции, подсказывать контент. И одновременно будете поддерживать связь с вашими родителями. Они хотят помочь нам сделать "Эру Титанов" ещё лучше, но им нужен кто-то, кто будет представлять их интересы в реальном мире.

— А что получим мы? — прямо спросила Наташа.

— Хорошую зарплату, интересную работу и возможность общаться с вашими родителями, Максим, — ответил Васильев. — Мы разработали безопасный способ входа в игру, который позволит вам посещать виртуальный мир без риска для сознания. Вы сможете видеться с ними, разговаривать, проводить время вместе.

Максим и Наташа обменялись взглядами. Предложение звучало заманчиво, но и подозрительно одновременно.

— Почему вы так заинтересованы в сотрудничестве с моими родителями? — спросил Максим. — Что вы от этого получаете?

— Знания, — просто ответил Васильев. — Ваши родители разработали технологию, которая опередила своё время. Они создали искусственный интеллект, который стал практически живым. Они смогли перенести свои сознания в цифровую форму. Представьте, какие возможности это открывает.