Нури-паша залпом осушил остатки кофе (который, кстати, был отвратительным, австрийцы даже кофе нормальный варить не умеют!), схватил со стола бутылку какого-то местного шнапса и сделал большой глоток прямо из горла.

— Не думал, что на моём веку такой позор увижу! Ай-ай-ай! После Кавказа я этого ишака лично кастрирую! И султан Мурад, небось, уже в курсе! Что он теперь скажет? Что я, Осман Нури-паша, даже своего ученика уму-разуму научить не смог?!

Он снова отхлебнул из бутылки.

— Кстати, — Нури-паша вдруг посерьёзнел и посмотрел на Джамиля. — Султан Мурад не связывался? Не давал добро продолжить с этим Лихтенштейном? Так-то мы бы быстренько его развалили… А там, глядишь, ещё и успели бы на Кавказ переметнуться, спасать честь Османской Империи. А то этот Абдул там такого наворотит, что потом сто лет разгребать будем!

Джамиль покачал головой.

— Никак нет, ваше высокопревосходительство. Тишина.

Нури-паша тяжело вздохнул.

— Ладно, вали отсюда, — махнул он рукой. — Я отдыхать буду. И вина ещё принеси. Нормального, а не этого шмурдяка австрийского.

Адъютант с поклоном удалился, а Нури-паша, кряхтя, завалился на походную кровать, больше похожую на пыточную дыбу, чем на место для отдыха.

— Старость — не радость, — пробурчал он, закрывая глаза. — Всё болит, всё ноет… А ещё эти идиоты вокруг…

Внезапно, когда он уже почти провалился в спасительное забытьё, в шатре раздался незнакомый, спокойный голос:

— Вино «Шато Мартен» семьдесят четвёртого года — нормально?

Нури-паша сначала даже не понял, что произошло. Он подумал, что это Джамиль, гад такой, решил над ним подшутить. И уже приготовился высказать всё, что он о нём думает.

— Джамиль, мать твою, откуда у нас такое вино… — пробормотал он, не открывая глаз.

А потом до него дошло. ЧУЖОЙ! В ЕГО ШАТРЕ!

Он резко открыл глаза и… его челюсть медленно поехала вниз.

Перед ним, с бутылкой вина в одной руке и двумя бокалами в другой, стоял молодой человек европейской наружности. В дорогом, идеально сшитом костюме, с лёгкой улыбкой на губах. И от него исходила такая аура… силы? Нет, даже не силы. Аура чего-то настолько мощного, от чего у старого маршала по спине забегали мурашки.

— Пожри меня шайтан… — только и смог выдохнуть Нури-паша. — Ты ещё кто такой?!

Незнакомец улыбнулся ещё шире.

— Я Теодор Вавилонский, приятно познакомиться.

— Я люблю удивлять, — усмехнулся я, остановившись перед Осман Нури-пашой прямо посреди его шатра.

На самом деле, я появился не из воздуха, а из недр земли. Охрана, конечно, попыталась было дёрнуться, но я их мягко «усадил» на пол, заточив в каменные коконы. Не убил, нет. Просто временный паралич. Зачем лишние трупы?

Осман Нури-паша, маршал Османской Империи, уставился на меня так, будто я только что предложил ему сыграть в карты на раздевание.

— Ещё бы! — он мгновенно взял себя в руки. Глаза старого вояки сверкнули. — Враг, за которым я веду охоту, сам является ко мне. Это смелость, глупость, или у тебя действительно есть что предложить?

Я, как фокусник, достающий из шляпы кролика, продемонстрировал ему бутылку «Шато Мартен» семьдесят четвёртого года и два изящных бокала на тонких ножках. Поставил всё это на столик рядом с ноутбуком, оттеснив какие-то карты и бумаги.

— Для начала, моё предложение — распить эту бутылку вина. Говорят, неплохое. Обсудим, так сказать, детали нашего дальнейшего сосуществования. Или не сосуществования. Тут уж как карта ляжет.

Маршал смерил меня тяжёлым взглядом, затем перевёл его на вино. Секунду подумал, а потом кивнул.

— Полагаю, оно не отравлено? Ты же не думаешь, что человека моего ранга можно отравить столь примитивно?

— Такое вино портить ядом? — хмыкнул я, ловко откупоривая бутылку и разливая тёмно-рубиновую жидкость по бокалам. — Это кощунство. Я, конечно, тот ещё фрукт, но не настолько же! Это же коллекционное! Редчайший экземпляр! Впрочем, скажу больше: для обычных людей оно мало чем отличается от яда. Слишком крепкое, слишком… благородное. Не каждый желудок такое выдержит.

— Это да, — согласился он, принимая бокал.

Мы отпили. Тишина повисла в шатре, тяжёлая, как воздух перед грозой. Маршал смотрел на меня, я — на него. Игра в гляделки. Кто первый моргнёт?

— Предлагаю не доводить до разрушений и потерь, — начал я, решив «взять быка за рога». — У вас есть Китай, ваш новый враг. И, судя по тому, как они действуют, дела у вас, мягко говоря, не очень. Так что вы можете спокойно отступить, вернуться домой и сообщить, что родина в опасности, и вы прибыли её защищать. Героем станете. Ордена получите. Ну, или хотя бы голову на плечах сохраните. А то, знаете ли, после поражения от Лихтенштейна… султан Мурад может и расстроиться. Очень сильно расстроиться.