Вадуц, Княжество Лихтенштейн

Андреас — младший сын президента Австро-Венгерской Республики Франца Леопольда, сидел за столиком на открытой террасе кафе, расположенного на крыше одного из самых высоких зданий Вадуца.

В его руке дымилась сигарета, а взгляд был прикован к невероятному, почти фантастическому зрелищу.

Внизу, под ним, раскинулся город, над которым, как гигантский мыльный пузырь, переливался золотистый защитный купол. А ещё выше, над куполом, разворачивалась эпическая битва.

Огромная чёрная тварь, похожая на живой город-паук, отчаянно билась о невидимую преграду, пытаясь прорваться внутрь. Её многочисленные конечности-башни молотили по куполу, вызывая разноцветные вспышки. Потоки тёмной энергии, изрыгаемые чудовищем, разбивались о невидимую преграду.

Вокруг неё, как назойливые мошки, носились истребители — прусские и швейцарские, — поливая тварь огнём. А из-под купола, с башен, возвышающихся над городом, в ответ летели снаряды, ракеты, какие-то энергетические разряды и даже гигантские каменные копья, которые, казалось, вырастали прямо из воздуха.

«Да уж, идеальное время я выбрал для переговоров», — с иронией подумал Андреас.

Его встреча с Теодором Вавилонским, временным (а теперь, похоже, уже и не очень временным) правителем Лихтенштейна, была назначена как раз на сегодня. И он, Андреас, прибыл в Вадуц буквально за пару часов до того, как начался этот апокалипсис.

Он сделал глубокую затяжку, выпуская в воздух колечко дыма.

«Казалось бы, какого чёрта я здесь сижу? — размышлял он, наблюдая, как очередной каменный снаряд врезается в тварь, заставляя её отшатнуться. — Надо бежать, прятаться! А куда? Куда тут спрячешься, если эта тварь прорвётся?»

К нему подошла официантка — молодая девушка с милой улыбкой и абсолютно невозмутимым видом, как будто за её спиной не разворачивалась битва за судьбу города, а просто шёл небольшой дождик.

— Ещё кофе, — заказал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал. — И бренди. Двойную порцию. Нет, тройную. Чтобы наверняка.

— Как скажете, господин, — девушка кивнула и, легко скользнув между столиками, скрылась за дверью.

Андреас снова посмотрел на небо.

— У вас часто такое бывает? — спросил он, когда официантка вернулась с его заказом. Он кивнул на бушующую в небе битву.

— Периодически случается, — уклончиво ответила девушка, сохраняя поразительное самообладание и ставя перед ним бокал с янтарным напитком и чашку с дымящимся кофе.

— А почему нет эвакуации? — не удержался от вопроса Андреас. — Почему люди не прячутся? Город же под атакой!

В его родной Вене при виде такого чудовища уже давно бы началась массовая истерия.

— А зачем? — искренне удивилась официантка, протирая соседний столик. — У нас есть наш князь — Теодор Вавилонский. У него всё под контролем.

— Вы в этом уверены? — Андреас посмотрел на неё с недоумением.

— Абсолютно, — твёрдо ответила девушка. — При нём всегда всё под контролем. Мы ему верим. Да и, как видите, — она обвела рукой панораму города, раскинувшуюся под куполом, — тут вряд ли куда-то спрячешься. Поэтому лучшее, что мы можем делать — не создавать панику и не останавливать работу города. Ведь господин Вавилонский работает, и мы все должны работать на благо.

Она вежливо улыбнулась и удалилась, оставив Андреаса наедине с его мыслями и тройной порцией бренди.

Он отхлебнул из бокала. Бренди обжёг горло, но немного успокоил нервы.

Андреас снова посмотрел наверх. Вавилонский… Этот человек был не просто сильным. Он был… другим. Он излучал такую уверенность, такую несокрушимую мощь, что даже здесь, на крыше отеля, Андреас чувствовал её. И эта мощь не пугала, а наоборот — внушала какое-то странное, иррациональное спокойствие. Как будто рядом с ним невозможно было проиграть.

Андреас своими глазами видел сейчас невероятную мощь Вавилонского: какую защиту тот выстроил, какие силы использовал.

Огромные скальные копья, магические техники, взрывы энергии. Ни одна известная ему армия не смогла бы действовать так эффективно. От каждого точного удара Вавилонского гигантскую тварь отбрасывало.

Даже скоординированная помощь авиации Пруссии и Швейцарии, которые, судя по всему, тоже решили не оставаться в стороне, не выглядела столь же впечатляюще, как действия одного этого человека.

«С этим человеком нужно дружить, — окончательно решил Андреас. — С таким человеком, который разбирается в Тенях и оружии против них, лучше быть союзником».