— Согласен, — прогудел Глас Пустоты. — Сначала Палантир, потом Глаз Тени… Теперь Циклон! Он стал обузой. От него больше вреда, чем пользы.

Но тут вмешалась Плетущая Судьбы, её кристаллическая форма излучала холодное сияние:

— Не торопитесь, братья. Легба, при всей своей… эксцентричности, всё ещё полезен. Его знания, его связь с тем миром… Мы можем использовать его. Хотя бы как приманку. Как отвлекающий манёвр. Как орудие Тьмы, которое, пусть и неуправляемо, но всё же сеет разрушение.

— Орудие, которое бьёт по своим? — снова взревел Теневой Скакун. — Сомнительная польза! Он ослабил нас!

— Он всё ещё может быть полезен, — возразила Плетущая Судьбы. — Он принёс нам больше пользы, чем вреда, если смотреть на общую картину поглощения душ. И он до сих пор единственный, кто может открывать устойчивые порталы в тот мир.

В спор вступил Шёпот Бездны, его голос, едва слышный, заставил остальных замолчать:

— Легба — лишь одна из проблем. Архитектор… он продолжает укрепляться. Его Башни…

Созерцательница Глубин повернула к нему свои многочисленные глаза:

— Да. Шесть Башен уже активны. И ещё одна, центральная, в сердце его города, запитанная четырьмя стихиями.

На ментальном экране, возникшем в центре зала, появилось изображение Лихтенштейна. Семь невероятно мощных башен уже стояли, образуя защитный контур. Восьмая, девятая, десятая… все остальные уже проступали из земли, но пока ещё оставались не активированными.

— Если он завершит сеть… — прошелестела Плетущая Судьбы. — Если все Башни заработают в полную силу… Этот мир будет для нас потерян. Запечатан. Навсегда.

— Он должен быть остановлен, — проскрежетал Хранитель Завесы, его тёмная фигура завибрировала. — Любой ценой!

Завязался спор. Владыки обменивались мыслеобразами, взвешивая варианты. Прямое столкновение с Архитектором в его цитадели, под защитой уже активных Башен, было слишком рискованным. Даже для них.

И тогда заговорил Теневой Король. Его громогласный голос прозвучал прямо в сознании каждого из присутствующих.

— Легба… Он слишком долго играл в свои игры. Слишком много ошибок. Слишком много самодеятельности.

Владыки замерли, ожидая его решения.

— Уничтожить его сейчас — значит, признать своё поражение. Признать, что Архитектор сильнее. Этого не будет. Но и оставлять его без присмотра нельзя. Легба ещё послужит нам. Но иначе.

Король медленно обвёл взглядом своих вассалов.

— Внутри него давно зреет наш Дар. Закладка. Время пришло… Активировать её. Пусть его тёмная сила вырвутся наружу.

— Армагеддон? — мысленно спросил Глас Пустоты.

— Да, — подтвердил Теневой Король. — Пусть Тьма поглотит этот мир. А мы… мы будем наблюдать. И собирать урожай душ, когда всё закончится.

Владыки Теней молчали. Решение было принято. И это решение означало только одно — конец этого мира близок. Очень близок.

Я стоял на краю огромного котлована, ещё совсем недавно бывшего оживлённым городским кварталом Вадуца. Внизу, в этой рукотворной пропасти, кипела работа. Под моим руководством и с помощью Насти, которая теперь с удивительной лёгкостью управляла потоками земли и камня, происходила грандиозная перестройка.

Целые здания, предварительно укреплённые моей магией и освобождённые от жителей, которых мы заблаговременно переселили в специально подготовленные подземные убежища, медленно, но верно опускались под землю.

По моей воле земля расступалась, поглощая их, а затем снова смыкалась, оставляя на поверхности лишь ровную площадку. На этом месте тут же, как грибы после дождя, вырастали новые оборонительные комплексы — массивные ДОТы с установленными и готовыми к бою орудиями. Снаряды к ним уже подвозили мои транспортные големы по сети подземных туннелей.

Я больше не сдерживал свою силу. Время полумер прошло. Каждая секунда была на счету, и я почти физически ощущал, как невидимая петля смертельной опасности стягивается вокруг Вадуца, вокруг всего Лихтенштейна.

— Теодор, — тихо позвала Настя, — ты не перебарщиваешь? Мы же почти весь район под землю убрали. Тут скоро одни укрепления останутся.

Я покачал головой.

— Даже этого может оказаться мало.

Предчувствие чего-то неотвратимого не покидало меня. И дело было не только в Тенях. С ними, как бы самонадеянно это ни звучало, я, возможно, и сумел бы справиться. Но какой ценой? Останется ли у меня достаточно сил после такой битвы? Не будет ли моя армия, моя гвардия, да и всё княжество обескровлено настолько, что станет лёгкой добычей для других хищников?