— Слуг нет. Этот дом и участок дарован мне во владение. Здесь не властны законы Акваллы. Просто посмотри на дракона. Тебе не запрещен выход на Пустошь — только вызов защитника.

— Зачем запрещать? Стражники не выпустят. А если и выпустят… выйти и не вызывать защитника? Знаешь ли…

— Дракона в дом я затащить не могу. Или мы идем на него смотреть, или...

Голоса стали еле слышными — спорщики перешли на шепот. Открылись и со скрипом закрылись дубовые двери. Райна убедилась, что отцовский голем в саду несет стражу — а вот ее голем не устоял, рассыпался на осколки — и ушла в свою спальню, снедаемая обидой. Вот так вот, сразу, повести чужака в Арку? Ведь предупредил: «Только ни в коем случае не проговорись Даллаку». А сам?

Усталость заставила переодеться в ночную рубашку и лечь. Райна потратила много сил — голем дался нелегко. Тело требовало отдыха, а мысли метались, как вспугнутые птицы, не позволяя уснуть. Она думала о Даллаке. Разбуженная чувственность требовала: «Узнай вкус чужих губ». Райна, помнившая о неминуемой разлуке, мучилась сомнениями: рискнуть, коснуться — с возможностью нарваться на недоуменный взгляд — или жить в томительном неведении, утешаясь снами? Пробираясь по ночным подземельям, она не раз видела грубость, безжалостность или небрежность, и боялась, что Даллак поступит с ней именно так. И оставит ее расхлебывать последствия.

Райна провалилась в мутный сон. Пробудилась перед рассветом, мучимая жаждой, попила и решила проверить, вернулся ли отец. Она побрела по знакомым коридорам, не глядя ни по сторонам, ни под ноги, услышала голос, доносящийся из кухни, и спустилась вниз — дверь приоткрыта, можно заглянуть в щелочку.

Она окаменела, услышав тихое рычание. Под дверью, охраняя вход в кухню, лежал лис. Не белый лис Даллака. Более крупный зверь с темным ремнем вдоль хребта.

Райна отступила назад. Лис встал, встряхнулся, пошел к ней. Непонятно как, но чувствовалось — в этом нет угрозы. Идет, чтобы познакомиться. Райна, обмирая от страха, опустилась на пол, шепотом спросила у приближающегося зверя:

— Ты — Закат?

Лис посмотрел на нее, словно хотел сказать: «Кто же еще?»

— Можно я тебя потрогаю? Не укусишь?

На этот раз на лисьей морде крупными буквами было написано: «Я? Укушу? Да откуда вы беретесь, такие бестолочи с вениками из укропа и вишневых веток?»

Райна протянула руку, прикоснулась к шерсти — Закат был более жестким, чем его младший родич. Лис терпеливо вынес поглаживание — у Райны с каждым движением пропадал неизжитый страх — еще раз встряхнулся и удалился на прежнее место.

— А ошейники без следящего камня плетут? На заказ, за большие деньги — как угодно. Или только переплетать, вынимая эту бусину?

Отец проговорил эти слова, заставив ее подскочить.

— Сейчас не плетут за ненадобностью, но у кого-то мог старый остаться, — ответил Франг.

— Поспрашивай.

— Попытаюсь. Тема скользкая.

— Давай так. Задачу ты знаешь, разбираешься в этом лучше меня. Придумай, как проще и быстрее это решить.

— Не торопись, — одернул его Франг. — Быстро не значит хорошо.

Райна на цыпочках вернулась к себе — лис смотрел на нее укоризненно, мог и голос подать, чтобы предупредить хозяина: «Подслушивают!». Утром в доме не оказалось ни Франга, ни Заката, и Райна даже засомневалась — а было ли это на самом деле? Или ей приснился удивительно яркий сон? Может быть, не было ни возвращения Франга с кожаной курткой в руках, ни выхода за Арку? Не спрашивать же у отца о вызванном звере возле кухни.

За завтраком их навестил отец Ултан, сообщивший, что глава Совета Следопытов при смерти.

— Сегодня Совет соберется на досрочные выборы нового Главы. Мы поддерживаем Беленга. Уверен, что это ускорит подписание договора, даже с сегодняшней заминкой.

— Да, Беленг — куда более трезвомыслящий следопыт, — согласился отец. — Сколько времени уйдет на голосование и навешивание ему на шею самой тяжелой побрякушки из всех имеющихся?

Даже если Ултан обиделся на такое описание гильдейского амулета, то никак это не показал.

— Два-три дня. Может быть, вы хотите заполнить свободное время каким-то развлечением? Я договорюсь о визите в Храм-Каскад. Осмотрите висячие сады, возможно, вам откроют розарий. Увидите, как растут ледяные розы.

Райна хотела сказать: «Да». Предложение было невероятно щедрым — в розарий не допускали даже высокопоставленных следопытов Акваллы, не желая портить цветы прикосновением боевой магии. Отец ее опередил:

— Нет. Спасибо, Ултан. Благодарю вас за добрые намерения, но мы не будем покидать дом. Позовем Даллака, чтобы Райна не скучала, а я разберу накопившуюся почту. Ящерка мне принесла неподъемный тюк. Надо заняться делами.

Упоминание Даллака приглушило недовольство отказом отца. Райна напомнила себе, что до Храма-Каскада пришлось бы добираться по улицам, на которых полным-полно следопытов с самыми разными зверями. И не все из них рады скальникам.