Когда Артур услышал предложение Элизы, у него глаза на лоб полезли. Болонка?! Это он болонка?! Нет, ну, определенное сходство было, конечно. Он и эта дрожащая собачка — они оба были в зверином облике лохматыми. Но на этом сходство оканчивалось.

— Милая моя, но не медведя же они берут в кровать? — искренне изумился Артур, скользнув в постель к Элизе, и обнял ее за плечи, прижимаясь своим горячим телом к ее телу. — Так и кровать сломать недолго! А тащить тебя на пол перед первой брачной ночью, чтобы простудить тебя? Нет, такие капризы даже для тебя я выполнять не собираюсь. Потерпишь так. Представь, что я медведь.

Артур усмехнулся, уткнулся Элизе носом в шею и засопел. Нарочно громко, поддразнивая ее.

— Кого я съем? — играя, зарычал притворно Артур, продолжая баловаться с ней.

Внезапно внутри растеклось такое тепло, что не лежи он на кровати, его ноги подогнулись бы от нежности к Элизе. Да нужно было еще на маскараде воровать ее, и дело с концом! Она была идеальная. Красивая, нежная, трогательная. Элизу хотелось целовать. Обожать. Осыпать подарками и загладить каждый шрам на ее теле и внутри, на сердце. Ведь Элизу судьба не баловала. Артур хотел подарить своей невесте новую жизнь. Жизнь, наполненную… настоящей любовью? Но в последнем был не готов признаться себе даже Артур. Полюбить всем сердцем за один день? Разве это возможно? С Элизой, казалось, не было ничего невозможно.

Элиза рассмеялась и замахала руками, пытаясь отпихнуться от Артура, который и в образе человека был большим и горячим, как медведь. А его дыхание щекотало шею, заставляя мурашки пробегаться по коже. Вспоминать, что только недавно между нами было. То, как он ласкал ее, она слабела от оргазма в его руках, едва не лишаясь чувств от удовольствия.

Артур рассмеялся и стиснул в своих крепких руках тонкое податливое тело Элизы. И легонько прикусил ее шею, дразнясь снова.

— Думаешь, медведь вел бы себя воспитаннее? — Артур лизнул место укуса и слегка подул на него, ловя губами дрожь Элизы, россыпь ее мурашек.

— После свадьбы сделаю тебе подарок! Свадебный подарок. У портного закажу, — пробурчала Элиза, упрямо не открывая глаза и думая об одежде для сна, и тут же стушевалась. — Ну, если ты позволишь.

В доме дяди у нее, конечно, не было и копейки на свои нужды. Одежда ей доставалась самая простая, купленная слугами на ярмарке по дешевке, так что нежных шелков Элиза не знала до сегодняшнего дня. Это в дорогу тетя выделила пару старых вещей Алисии и Сесилии, чтобы она не выглядела совсем уж оборванкой.

Услышав про подарок, Артур даже отстранился на минуту. И просиял, будто ребенок, ожидающий праздника.

— Ты хочешь сделать мне подарок? Конечно! Это будет очень приятно. Мне никогда не делали подарки. Ну, родители в детстве. Но ты сама понимаешь, это не в счет. А остальным даже не хотелось…

Артур сам перебил себя, прикусывая губу. Ни к чему демонстрировать, что и суровому королю медведей иногда хочется ласки и человеческого отношения. Но Элиза его удивляла своей чуткостью и теплым отношением к нему. Такая девушка и правда была достойна стать его спутницей жизни. Его королевой. Матерью его наследников.

— Все мое — твое, Элиза, — Артур осторожно тронул пальцем кончик ее носа. — Ты же скоро станешь королевой медведей. Помнишь об этом?

— Королевой? — шепнула Элиза, приоткрывая глаза. — Я… не подумала об этом, честно говоря. И что мне нужно будет делать?

Она посмотрела на Артура немного испуганными глазами, забыв даже о том, что если не считать ткани одеяла, то их тела обнажены. В слабом свете огня в камине ее глаза казались совсем-совсем светлыми в контрасте с расширенными темными зрачками, будто талая вода.

Элиза поняла, что очень мало знала об оборотнях и их обычаях, законах! И раз она королева, то кто знает, нужно быть лишь окрасой балов или выполнять какие-то обязательства перед народом!

Артур склонился над Элизой и коснулся едва ощутимым поцелуем ее век. Он помнил, что она всего раз в жизни бывала во дворце, и то в другом королевстве. Как раз в тот вечер, когда встретилась с ним. Поэтому конечно, ей было страшно.

— Просто будь собой, — Артур усмехнулся и провел ладонью по плавным изгибам ее тела под одеялом. — Ты добрая. Смелая. Чуткая. Тебе не нужно притворяться. Народ тебя полюбит.

— Какой он, твой народ? Что ему может понравиться… ну, во мне? Я не похожа на гордую и уверенную в себе королеву!

Артур откинулся на подушки и задумался о том, как рассказать Элизе про свое королевство.

— У нас гораздо проще устроена жизнь, чем в вашем королевстве людей, — негромко начал он, укладывая Элизу на изгиб локтя макушкой. — У нас редко бывают пышные балы. Или какие-то торжественные мероприятия. Главная наша забота — выжить в этом суровом северном краю. Мой нежный южный цветок.