Он повернулся к стене, где висел запертый металлический шкаф. Открыв его ключом, висевшим у него на поясе, охранник достал обещанное оружие.

— Патронов мало, — предупредил он, выкладывая две коробки на прилавок. — К дробовику двадцать два, к травмату полная обойма и еще одна запасная. Всё, что смог спрятать. Остальное разобрали.

— Нам хватит, — Володя взял ружье, проверил патронник. — Кстати, можешь пойти с нами. Втроем безопаснее.

Охранник задумался.

— Не, я останусь. Это моя точка, мне её хозяин доверил. Не могу бросить. Может еще военные придут…

Внезапно снаружи раздался женский крик, за ним — звуки борьбы и рычание.

— Кто-то там есть, — Салим бросился к окну, выходящему на улицу.

Володя последовал за ним, осторожно выглядывая из-за разбитой витрины. Внизу, на парковке перед торговым центром, мужчина и женщина отбивались от пары мертвяков. У мужчины в руках была бейсбольная бита, у женщины — какая-то металлическая труба. Они держались спина к спине, отмахиваясь от наступающих тварей.

— Надо памагать им, да! — Салим дернулся было к выходу, но Володя удержал его.

— Подожди. Сначала проверим, нет ли там еще этих тварей.

Он внимательно осмотрел парковку. Кроме тех двух мертвяков, никого не было видно. Но на подходе к торговому центру виднелось еще несколько шатающихся фигур, привлеченных шумом.

— Теперь надо решить быстро, — сказал Володя, поворачиваясь к Салиму и охраннику. — Помогаем им, зная, что это может привлечь еще больше мертвяков, или уходим своей дорогой?

— Памагать, конечно, — Салим уверенно кивнул. — Там же жывые люди!

Охранник поколебался, но потом тоже кивнул.

— Идите, я прикрою вас сверху, — он похлопал по ружью. — Из окна второго этажа хороший обзор.

— Идёт, — Володя сунул травматический пистолет за пояс, взял нож. — Только стреляй наверняка. Патроны ещё пригодятся.

Они с Салимом быстро спустились по лестнице и выскочили на парковку через боковой выход. Володя мгновенно оценил ситуацию: мужчина уже начал выдыхаться, его удары становились все слабее. Женщина держалась лучше, но и ей приходилось несладко.

— Эй, твари! — крикнул Володя, привлекая внимание мертвяков. — Иди сюда, падаль!

Один из зомби обернулся на его голос. Это был когда-то здоровенный мужик в рабочей робе, видимо, из ремонтной бригады. Даже после смерти его мышцы выглядели внушительно. Он издал утробное рычание и двинулся к Володе.

Салим тоже привлек внимание второго мертвяка — более щуплого, но невероятно юркого. Он неожиданно резво метнулся к таджику, чуть не сбив его с ног.

Володя приготовился встретить своего противника. Он позволил мертвяку приблизиться, потом нырнул под его вытянутые руки и вонзил нож снизу вверх, под челюсть. Лезвие прошло сквозь мягкие ткани и вошло в мозг. Тварь дернулась и рухнула как подкошенная.

Салим справлялся хуже. Его противник оказался слишком быстрым. Таджик пытался ударить его ножом, но промахивался, а зомби всё приближался, щелкая зубами в опасной близости от его руки.

Володя уже собирался броситься на помощь, когда раздался выстрел. Половина головы мертвяка разлетелась кровавыми брызгами. Охранник, как и обещал, прикрывал их сверху.

Салим благодарно махнул рукой в сторону окна второго этажа.

Мужчина и женщина, которым они пришли на помощь, медленно опустили свое оружие, тяжело дыша.

— Спасибо, — выдохнул мужчина, опираясь на биту. — Еще немного, и эти твари загрызли бы нас.

Теперь, когда опасность миновала, Володя смог рассмотреть их получше. Мужчина был лет тридцати, среднего роста, с растрепанными волосами и щетиной. Его одежда — джинсы и клетчатая рубашка — была заляпана кровью и грязью. Девушка выглядела моложе, возможно, слегка за двадцать.

— Вы в порядке? — спросил Володя, осматривая их. — Не ранены? Не укушены?

— Нет, обошлось, — девушка покачала головой. — Сергей успел отбиться, когда эти твари напали. Если бы не его бейсбольная бита…

— Повезло, — Володя оглянулся по сторонам. Шум схватки привлек внимание других мертвяков — несколько фигур уже приближались к парковке с разных сторон. — Надо сваливать отсюда. Причем, быстро.

— А куда идти? — Сергей поправил очки, которые чудом уцелели в схватке. — Мы пытались добраться до метро, думали, там можно спрятаться, но на улицах этих тварей слишком много.

— У нас есть укрытий, — сказал Салим. — Пункт доставка еда, нидалеко отсюда. Крэпкий двэри, металлический ставни, запас прадукты.