Троим из нашего отряда он разорвал грудные клетки одним движением пальцев, просто чтобы показать мне, как работает его «искусство». Четвёртого заставил гнить заживо, пока тот не превратился в лужу слизи, умоляя о смерти. И всё это время Чума смотрел мне в глаза, ухмыляясь окровавленным ртом: «Видишь, брат? Это может быть твоим!»

Одержимость превратить меня в своего ученика стала его роковой ошибкой. Пока он вдохновенно расписывал преимущества тёмной стороны, наш Танк — здоровенный мужик с Кубани по прозвищу Борода — незаметно освободился от энергетических пут. Чума настолько погрузился в свою проповедь, что пропустил момент, когда сзади на его голову обрушилась массивная железная балка. Даже после такого удара тварь не погибла — нам пришлось буквально разорвать его тело на части, чтобы окончательно остановить.

Но эти несколько мгновений, когда я смотрел в его безумные глаза, до сих пор преследуют меня в кошмарах. Потому что где-то в глубине души я ощутил опасное притяжение, соблазн той силы, которую он предлагал. И эта слабость пугала меня больше, чем сам Чума с его заскоками.

И вот теперь мне снова предлагали этот путь. Только на этот раз искусителем выступал не очередной свихнувшийся псионик, а синекожий ублюдок, разгуливающий по моим снам, словно по собственной гостиной.

«Возможно, настанет момент, когда тебе придётся выбирать между смертью близких и тёмным путём…»

Его слова колотились в висках как набат. А что, если он прав? Что, если придёт момент, когда выбор будет стоять между моими принципами и жизнью Виталины? Или Алины? Смогу ли я тогда гордо отказаться от силы, которая может их спасти?

Я с силой тряхнул головой, изгоняя эту заразу из мыслей.

Нет. Я своими глазами видел, к чему ведёт путь Тёмного Лекаря. Сначала ты думаешь, что контролируешь ситуацию, берёшь ровно столько силы, сколько нужно для благой цели. А потом жажда поглощает тебя, и в какой-то момент ты просыпаешься уже чудовищем, с руками по локоть в крови и абсолютно поехавшей крышей. Без исключений.

Торопиться с выбором пути не стоило. В прошлой жизни я убедился, что стоит сделать решающий шаг в одном направлении, как второй путь закрывается навсегда. И у тебя больше не будет возможности отыграть все назад или переключиться между специализациями. Поэтому лучше повременить, собрать больше информации, возможно, найти третий вариант. По крайней мере, пока позволяет ситуация.

Мой взгляд вновь скользнул по древу навыков, остановившись на двух нейтральных ветвях, расположенных посередине между основными путями. Они существовали как бы вне морального выбора и были доступны независимо от основной специализации.

«Энергетический удар» и «Энергетический щит» — базовые техники управления псионической энергией, доступные независимо от выбранного пути. Нейтральная зона в древе навыков и своеобразный компромисс между светлой и тёмной сторонами.

«Энергетический удар» позволял концентрировать жизненную энергию в ладонях, превращая её в импульс чистой разрушительной силы. На базовом уровне — достаточно мощный, чтобы отбросить противника на несколько метров. На продвинутом способен проламывать стены и разносить машины.

Для Лекарей, вроде меня, эта способность всегда оставалась вторичной. Наша энергия в первую очередь предназначена для исцеления, а не разрушения, поэтому эффективность боевых навыков заметно ниже, чем у других классов. Даже потратив уйму времени на тренировки, Лекарь с «Энергетическим ударом» никогда не справится с настоящим Телекином или Танком в прямом столкновении.

Я сам видел, как опытный Лекарь седьмого уровня, годами оттачивавший эту технику, смог разорвать пару мертвяков напополам впечатляющим ударом. Но после этого он буквально рухнул от истощения — способность выжрала почти всю его энергию. Для сравнения, Телекин того же уровня мог бы сделать это десяток раз подряд, даже не вспотев. Именно поэтому большинство Лекарей предпочитали не тратить очки навыков на такие энергозатратные трюки.

«Энергетический щит», напротив, был техникой экономной и практичной. Создавал вокруг тела невидимый кокон, способный блокировать атаки. Пассивный режим почти не требовал затрат — щит словно дремал, активируясь только при угрозе.

Но тут была своя особенность — для Лекаря эта способность оставалась «неродной», так что в моём исполнении щит мог разве что отразить случайный укус зомби или задержать удар ножом. А вот пуля… пуля пробила бы его, словно тонкую бумагу. Будь я Танком, другое дело — их защитные поля, крепкие как настоящая броня, выдерживали даже прямые попадания из крупнокалиберного пулемета, но для меня это было лишь средством подстраховки от несчастных случаев.

Пальцы моей свободной руки машинально постукивали по колену, пока я взвешивал доступные варианты. Для атаки у меня и так хватало средств — от простого ножа до автомата. За пять лет прошлой жизни в аду я научился управляться практически с любым оружием, так что теперь, с улучшенными псионическими рефлексами, мог уложить десяток мертвяков, особо не напрягаясь.

А вот с защитой всё обстояло намного сложнее. В прошлый раз именно отсутствие щита едва не стоило мне жизни — те пули в спину, которые я словил, прикрывая Алину, могли навсегда закончить мои похождения. Один неверный шаг, один случайный укус, одна шальная пуля… В этом проклятом мире смерть буквально дышала в затылок каждую секунду. А с моим везением дополнительный слой защиты никогда не был бы лишним. Даже самый слабый.