Я показал на заднюю дверь полицейского участка.

— А мы тихонько проберемся вон туда и найдем настоящее оружие.

Девочка серьезно кивнула и сжала кулачки, словно готовилась к важной миссии.

— Давай сначала потренируемся, — предложил я, разложив перед ней несколько камней. — Целься вон в те машины.

Первый бросок оказался совсем слабым — камень едва пролетел пару шагов.

— Используй свою супер-силу, — подсказал я. — Представь, что твоя рука — это пушка из тех мультиков про роботов.

Настя сосредоточилась, нахмурив бровки. Её маленькие пальчики начали светиться голубоватым сиянием, словно в них загорелись крошечные звездочки. Когда она метнула второй камень, он со свистом прорезал воздух и исчез где-то далеко за линией деревьев.

— У меня получилось! — прошептала она с восторгом, глядя на свою ладонь так, будто видела её впервые. — Я как та девочка из фильма пло волшебников!

После нескольких успешных попыток я решил, что пора переходить к главному. Достав из кармана потрепанную зажигалку, я показал её Насте.

— Готова к настоящему делу?

— Ага! — она возбужденно подпрыгнула на месте. — Я попаду плямо в те машинки, и будет большой бабах!

Я поджег фитиль и быстро передал бутылку Насте.

— Давай! Быстрее, пока огонь не добрался до бензина!

Маленькая ручка крепко обхватила бутылку, окружив её энергетическим полем. Настя размахнулась и метнула коктейль Молотова с такой силой, что он пронесся над улицей как ракета.

Приземление превзошло все ожидания. Стекло разлетелось вдребезги, а горящий бензин попал на лужу под машинами. Один за другим начали взрываться бензобаки, превращая перекресток в огненный ад.

— Ой-ой! — пискнула Настя, прижимаясь ко мне. — Я не хотела так сильно бум-бум!

— Всё в порядке, — успокоил я, инстинктивно прикрывая её. — Ты молодец.

Мертвяки немедленно отреагировали на грохот и пламя. Словно повинуясь безмолвной команде, они развернулись и побрели к источнику шума, выходя через распахнутые ворота полицейского участка. Вереница разлагающихся тел растянулась по улице, медленно стекая в сторону взрыва.

— Сработало! — прошептала Настя, хлопая в ладоши. — Они ушли!

Когда большинство зомби отвлеклось на удаленный пожар, я взял Настю за руку и мы выскочили из своего укрытия, направляясь к задней двери участка.

— Быстрее, пока они все там, — шептал я, ускоряя шаг.

Однако не все мертвяки поддались на уловку. В опустевшем дворе участка остались трое отожравшихся зомби — массивные фигуры с неестественно раздутой мускулатурой и характерными наростами на плечах. В отличие от своих примитивных собратьев, эти твари не бросились слепо на шум. Они медленно поворачивались, водя головами из стороны в сторону, словно принюхиваясь к воздуху. Их поведение напоминало опытных хищников, почувствовавших западню.

— Замри, — прошипел я, резко останавливаясь за перевернутым мусорным баком.

Настя вцепилась в мою руку, глядя на огромных тварей. Один из отожравшихся, бывший полицейский судя по остаткам униформы, повернул голову в нашу сторону. Его мутные глаза сузились, а ноздри раздулись, втягивая воздух.

— Он нас чует, — едва слышно произнес я.

Настя прижалась ко мне еще сильнее. Ее маленькое сердце колотилось как бешеное — я чувствовал его удары сквозь тонкую ткань футболки.

Мертвяк втянул воздух ещё раз, а затем издал низкое, утробное рычание. Его товарищи тут же повернули головы в нашу сторону. Чёрт, нас обнаружили.

— Настя, останься пока здесь, — шепнул я. — И не выходи, пока не позову!

Убедившись, что девочка укрылась, я выхватил нож и приготовился к схватке. Три массивные фигуры уже двигались в нашу сторону — быстро и целеустремленно.

Первый мертвяк атаковал, широко разинув пасть. Я ушел от его рук резким уклоном и вонзил лезвие в основание черепа, провернул и резко выдернул. Тварь рухнула как подкошенная.

Второй оказался проворнее. Я едва успел увернуться от когтистой лапы, которая просвистела в сантиметре от моего лица. Отскочив, я сделал обманное движение влево, а затем нырнул вправо и снизу вверх всадил нож в его подбородок. Лезвие прошло через нёбо и вошло глубоко в мозг. Тело конвульсивно дернулось и повалилось на землю.

Но третьего я упустил из виду. Мертвяк зашёл со спины, и я почувствовал его приближение слишком поздно. Массивная туша уже нависла надо мной, когда из-за мусорного бака вылетела маленькая фигурка, окружённая голубым сиянием.

Настя на полной скорости врезалась в колени отожравшегося. Раздался хруст, и массивное тело взлетело в воздух, перекувыркнулось и с глухим стуком рухнуло на асфальт. Удар был такой силы, что голова зомби буквально раскололась, забрызгав всё вокруг чёрной жижей.