— Что? Нет! Вы меня неправильно поняли!

— А это уже не важно. Третье условие — вашей второй супругой станет одна из верных послушниц ордена, которая будет постоянным связным звеном, — даже не слушая меня, сказал Филинов. — Вы вроде неплохо ладите с Жанной, но, если она не подойдёт, у меня есть пара внучек примерно вашего возраста. Может, на три цикла младше.

— Поздравляю вас с получением статуса главы клана Тигра, — вежливо улыбнулась секретарь, хотя её улыбка и выглядела уставшей и фальшивой. И в принципе я мог её понять, меньше чем за четыре часа я прошёл все процедуры регистрации, на которые в ином случае могло уйти от нескольких сезонов до цикла. — Ваши лицензии на производство технологических устройств, разрешение от ордена, удостоверение члена ордена, баронский знак.

— А лицензия на производство оружия? — уточнил я, забирая свой обновлённый герб с тигром и шестернёй.

— Да, конечно, вот они, — положила передо мной секретарь папку. — Это всё.

— Благодарю! — улыбнулся я, собрав документы. Удивительно, но бюрократия шла рука об руку с аристократией. И чем выше был титул, чем больше клан, тем больше было возможностей и обязанностей. Вроде того, что обычный человек даже с семьёй и друзьями мог жить, вообще не задумываясь о том, кто и как его защищает. Ну разве что платить придётся, но ремесленники всегда себе на краюху хлеба заработают. Но вот соваться в производство стратегических вещей — ни-ни.

С барона спрос уже совершенно иной. Это и служба на стене, и поставки, и многое другое. А главное — именное подчинение тому командующему, который заведует твоим сектором. Откупиться можно, как делает тот же Сорокин, но твои люди всё равно будут сражаться вместе со всеми. Как бонус — можно получить разрешение на производство чего-то более сложного и дорогого. Потому как считается, что ты более ответственен и в критический момент не сорвёшь поставки.

У меня же ситуация теперь стала совсем удивительной. Я не просто мог, я обязан был производить сложные, стратегически важные устройства и технологии. При этом формально я оставался бароном, но Филинов при мне написал письмо императору с прошением на присвоение мне княжеского титула.

Но даже мне было очевидно, что производство не освобождает меня и моих людей от службы. Проблема была только в том, что людей военных, способных тянуть лямку на передовой, у меня считай, что нет. Я, Васька да Иван. Кого-то можно набрать из Мануловых, но это всё равно капля в море.

Понятно, что разные по силе кланы могли предоставлять разное минимальное количество бойцов, и среди высшей аристократии идиотов не водилось. У каждого воителя на передовой был свой вес. Один боец с великим даром духа условно стоил пятьдесят простых солдат без даров вообще. Средний — десять простаков, и так далее.

Княжеский клан обязан был выставлять не меньше двух сотен бойцов на передовую или пяти сотен на стену. Посылать на убой всех, включая стариков и детей? Глупость полнейшая, но какие альтернативы? Четыре воителя с великими дарами? А у Манула такие вообще есть?

— Максим, у тебя всё в порядке? — спросила Ольга, поднимаясь мне навстречу. Один из моих жучков постоянно находился рядом с ней, так что я видел, как они с Владимиром тихо переругиваются. Как время от времени выходят, чтобы отдохнуть от ожидания. Как к ним приходит секретарь, передав записку о ремонте станков, и Владимир с облегчением покидает административное здание.

— Ты меня ждала? — не сумев скрыть улыбку, спросил я. — Долго?

— Да нет, мы только подошли с дядей, — смутившись, отвернулась княгиня. — Уже разобрался с кланом?

— Удалось решить всё в ускоренном темпе! — я радостно показал пухлую папку с документами. — А вы?

— Мы… дядя хотел бы извиниться за резкие слова. Вы неправильно друг друга поняли, и только из-за этой мелочи возник конфликт.

— Он выгнал моих людей из башни. Это не ошибки и не мелочь, — строго сказал я, посмотрев прямо в глаза девушке. — Как ты ни пытайся подобное представить, одними извинениями тут не обойтись.

— Послушай, он был не прав…

— Вы хотели надавить на меня, чтобы заключить новое соглашение на более выгодных для клана Борзых условиях. Зачем? Чего вам не хватало? Хотя можешь не отвечать — твой дядя старательно уводит клан от места великого, пытается посылать на бой как можно меньше людей, а теперь и ты придерживаешься того же мнения.

— Послушай, я видела, во что мне придётся превратиться, если мы хотим занять место за шестигранным столом, — потупившись, проговорила Ольга. — И я этого для своих людей не хочу. Мы и так заплатили слишком высокую цену. Может, когда-нибудь, через поколение, когда их станет больше…

— Их? — выгнув бровь, уточнил я.

— Да, именно их. Меня же тогда точно не будет. И власть в клане я передала. Освободилась от обязательств.

— Х-ха… — я выдохнул и пригладил волосы. — Если ты так пытаешься сказать, что не имеешь ничего общего с тем, как твой дядя выгнал моих людей, я понимаю. На наши отношения это не повлияет. В смысле, не испортит их. А вот отношения клана Тигровых и Борзых, могут сильно обостриться.

— Ты же не пытаешься сейчас угрожать моим людям? — поджав губы, спросила Ольга. — Потому что они всё равно мои сородичи, а я их княгиня. Даже если они поступили неправильно, моя задача их защищать.