— Ты прав, Генри, а то так можно уснуть навсегда и потеряться.

В космосе друг напротив друга висели синий космический заяц и Генри, существо похожее строением на человека, но им уже не являющееся. Генри выглядел как альбинос, за исключением того, что радужка его глаза была неотличима от белка. Волосы, некогда бывшие русыми, стали белыми и жесткими, словно их создали из металла.

— Ну, что, заяц, после всего, что с нами произошло, мы же не останемся болтаться в открытом космосе? — спросил Генри.

— Нет, конечно. Тут недалеко у местной звезды болтаются две планеты — Новая Ирландия и Новая Исландия. Могу тебя подбросить до Новой Ирландии, туда как раз полетели мои собратья. Может, они простят меня, и я вернусь в стаю. И там, как ты догадываешься, варят чудеснейший в этом секторе галактики эль.

— Эль — это хорошо, но зачем тебе к тем, кто тебя выгнал? Поверь, заяц, такое нельзя прощать. Я вот не прощу кое-кому, что меня выкинули с корабля.

— А за что тебя выкинули? Залазь ко мне на спину и держись крепче, — заяц повернулся спиной к Генри.

— На Новой Исландии собирается археологическая экспедиция, и я хотел в ней поучаствовать, — Генри устроился у зайца на спине, обхватив заячьи бока длинными ногами и вцепившись в шерсть на лопатках. — Что может быть лучше хорошей экспедиции? Узнавать новое, разгадывать тайны, а на Новой Ирландии мы уже были. Там сейчас толпа народу. Какая-то дурацкая традиция — празднование дня святого, который на заре человечества венчал влюбленных.

— Новая Исландия — это пиратская база.

— Да, пираты там тоже есть. Да где их нет? Зато на Исландии есть не только пиво, как на Ирландии, но и самый лучший во вселенной кофе, который, как говорят знатоки, ничем не отличается от напитка из зерен, что делали в древности на Земле. Ты любишь кофе, заяц? На планете есть бар, называется «Шальная Мэри». Бармены в нем умеют готовить абсолютно все коктейли, которые известны во вселенной. А хозяин бара гонит самогон и делает из него лучший виски галактики. Можно облететь всю вселенную, но лучше «Шальной Мэри» не найти.

— Слишком ты хвалишь это место. Скажи мне, Генри, ты пират? — задал вопрос заяц, маневрируя в метеоритном облаке.

— А ты не любишь пиратов. На то есть какая-то причина?

— Они обидели Коломбину, пытались украсть у нее очень ценный сундук, и из-за этого произошла путаница с нами — космическими зайцами. Мы появились в этом мире раньше, чем нас написали.

— Звучит немного сложно, но я понял. Я археолог на вольных хлебах. Разыскиваю для музеев и частных коллекций предметы старины и прочие ценности.

Оттолкнувшись от проплывающего мимо крупного метеорита, заяц с пассажиром на спине рванул прочь от брошенной в космосе спасательной капсулы. Если бы они задержались еще на чуть-чуть, то застали бы выплывшую из подпространства скоростную яхту.

Заяц приближался к звезде, у которой не было даже собственного имени, она так и существовала в галактике под каталожным номером, но зато у нее на орбите болтались несколько планет, которым даны были названия по имени стран на планете Земля, только с приставкой «новая». Всего планет было четыре: Новая Сахара — жаркая планета-пустыня без атмосферы; Новая Ирландия — планета с самым благоприятным климатом и растительностью; Новая Исландия — холодная планета с коротким прохладным летом и затянутым льдом океаном, не таящим даже в теплые — для этого мира — периоды года; и Новая Гренландия — планета-ледник без жидкой воды на поверхности и с замерзшей атмосферой. На последнюю планету любили садиться пиратские корабли и грузовые транспортники. Ледяная планета никого, кроме бандитов, не интересовала. Власти сюда не заглядывали, считая планету бесполезным камнем, болтающимся за компанию с и без того малонаселенными Ирландией и Исландией. Небольшие корабли, и корабли, имевшие хоть сколько-нибудь приличную репутацию, садились на местные космодромы.

Рядом с одним из таких космодромов на Новую Исландию спустились космический заяц и Генри.

— А здесь не жарко, — пожаловался заяц, рассматривая на космодроме карту планеты, чтобы ориентироваться на местности.

Ледяной ветер топорщил шерсть на его спине. Чахлая бурая растительность на холме неподалеку трепетала, словно языки пламени. Небо покрывали тяжелые набухшие тучи, серо-стальной пеленой отрезая солнечный свет. Вот-вот должен был пойти дождь.

— Это еще лето, зимой тут значительно жестче, — уточнил Генри и увеличил размер карты. — Нам вот сюда, — он ткнул пальцем в одну из улиц. — Но сейчас нам надо в магазин. Мне — купить приличную одежду, а тебе — надежный шнур, чтобы твой артефакт больше не терялся.

Бар «Шальная Мэри» выглядел издалека, как огромный торговый центр. Он сиял огнями рекламы, соблазняя послать подальше все дела и расслабиться за бокалом любимого напитка. Пройти мимо бара было абсолютно невозможно. Даже если вы закроете лицо руками, и не будете смотреть рекламу, все равно хоть краем глаза, но взглянете, как за стеклами люди с аппетитом едят и пьют. И даже если вы зажмуритесь, вам надо будет вдобавок зажимать себе нос, ибо ароматы, витающие вокруг заведения, вызывают прилив слюны даже у тех, кто только что плотно пообедал.

— Как жаль, что Коломбина придумала, что космические зайцы питаются только эфиром и пивом. И ладно бы хмельным пивом, так она выбрала безалкогольное! Представляешь, Генри? — заяц, стоя перед входом в бар, так живо двигал носом, втягивая различные запахи, что казалось, будто нос — отдельная часть его тела и танцует свой собственный танец.

— Значит, ваша Коломбина не такая уж и хорошая, и правильно пираты сделали, что угнали у нее ящик, — сказал Генри. Голос его из-под капюшона купленной им куртки звучал равнодушно, словно парню все происходящее было совсем неинтересно. — Что хоть в ящике было?