— Да, о нем. Что здесь происходит?

— Вчера ночью Артур и его компашка вернулись к нам и сообщили о тебе, Рин. Я удивился, когда услышал, что простой человек отделал трех высших духов, — посмеялся Николай, спокойно тараторя на нашем языке.

— Значит ты пришел с разборками? Не советую.

— Нет-нет, что ты. Я не дурак, как мой жалкий подчиненный. Ты ведь обладаешь силой высших охотников. К тому же, за твоей спиной настоящие бриллианты. Небесная лиса, гепардиха, птица, даже древнее растение. Никогда прежде не видел этот вид своими глазами. Но больше всего меня удивляет та девушка, — взглянул он на Люминас.

— Как ты узнал о видах?

— По мне не скажешь, но я живу на этом свете уже не одну тысячу лет. Мудрость позволяет, скажем так. В общем, я пришел к вам с извинениями. Не хотелось бы нажить таких врагов. А вот завести дружбу, наоборот, был бы счастлив.

— Не судьба. Во-первых, у меня нет никакого желания связываться с вами. А во-вторых, мы уже покидаем город.

— Очень жаль. Тогда позвольте дать слово главы — если вдруг снова посетите нас, я и мои товарищи устроим вам теплый прием. Обеспечим всем необходимым, включая самую разную еду и напитки. А также предоставим место для сна там, где не придется скрываться. Я и правда чувствую свою вину за поступок своего глупого знакомого. Он понесет соответственное наказание.

Задумавшись, снова взглянул на Артура. Ему неслабо досталось. Даже взгляд боится поднять. А когда хотел ответить, сначала переглянулся с кошечкой.

— Что думаешь?

— Если на обратном пути мы здесь остановимся, то его предложение будет кстати, — хмыкнула кошка.

— Хорошо. Эй, Николай, верно? Возможно, мы еще побываем здесь. Как нам тебя найти?

— Обещаю, как только пересечете границу города, мы сами вас найдем. Могу поставить собственную голову взамен на ваше доверие.

— Откуда такое рвение? Боишься моих девочек?

— Не только. Мудрый правитель не воюет, а заключает мир.

— Хорошо сказано. Считай, что я услышал тебя. На этом все. Пока что.

Кивнув мне, он отступил назад. Я же развернулся к остальным, вздохнув.

— Что думаете?

— Не нравится он мне, — буркнула Люминас. — Ненавижу подлиз.

— А я считаю, что идея неплохая, — добавила Аврора. — Сделать его компашка нам все равно ничего не сможет. А если на обратном пути мы и правда остановимся здесь, то было бы неплохо иметь место, где получится отдохнуть.

На этом внезапная и такая короткая встреча подошла к концу. Можно сказать, нам достался небольшой бонус под конец остановки. Направившись глубже в лес и оставив гостей позади, мы добрались до самой корзины. Аврора сказала, что преследовать высшие духи не стали. Похоже, они и правда хотят наладить связи. Понять можно. В наше время подобные шансы выпадают нечасто. Даже если духов здесь много, живется им непросто.

Решив не зацикливаться на этом, помог расположить вещи в корзине, а после забрался внутрь с остальными. Люминас отошла к самой воде и начала изменять облик. Она увеличилась лишь на половину и, подняв корзину, взлетела. А как преодолела облака, скрыв нас от глаз, закончила перевоплощение. Взмахнув крыльями и ускорившись, девушка понеслась вперед.

Погоня продолжается.

Следующие два дня мы летели спокойно. Люминас сумела хорошенько отдохнуть. Да и эффект цветка, похоже, наконец выветрился. Она даже скорость набрала. Но, как и предполагал, проблемы все же начались.

Преодолев очередную реку и оказавшись над темным, бескрайним лесом, дракониха начала снижаться. Сначала мы спустились ниже облаков, а затем послышался странный звук. Оглядевшись по сторонам, Аврора охнула. Прямо в нашу сторону летит самолет. Благо, он еще слишком далеко. Девушка подпрыгнула и забралась на Люминас. Передала ей об угрозе. Дракониха тут же спикировала к земле и, уменьшившись прямо во время полета, приземлилась на одной из полян.

Выбравшись из корзины и взглянув в небо, заметил мелкий, из-за расстояния, воздушный транспорт. Надеюсь, нас не успели заметить или хотя бы рассмотреть.

Девушки также вылезли. В это же время Люминас, приняв человеческий облик и оставив лишь рожки, упала на землю, кашляя. До меня не сразу дошло, в чем дело. Но, направившись в ее сторону, я споткнулся, с трудом сохранив равновесие. Словно судьба постаралась. Уткнувшись взглядом в землю, заметил кое-что странное. Протянув руку, сорвал черный цветок с остроконечными лепестками. Очень похож на лотос, но такие цветки обычно растут у воды. Это значит лишь одно.

Подойдя к драконихе, показал цветок. Девушка тут же отползла от меня, закрыв рот руками.

— Чертовы цветы! — продолжила она кашлять, говоря приглушенно.

— Это и есть черные лотосы?

— Да. Они растут везде, где посадишь. Вообще не привередливые. Если, конечно, не учитывать факт…

— Что они должны были вымереть тысячи лет назад?

— Именно.

— Так вот, почему ты начала снижаться.

— Сил нет. Из меня словно все выкачали, — Люминас поднялась на ноги, сразу же качнувшись. Софи подбежала к ней и взяла под руку. — Рин, запах племени очень сильный. Мы примерно в сотне километров. Похоже, это что-то вроде защитного периметра.