Лисы поняли, что попали в западню. Один из них, как я и думал, развернулся и прыгнул. Решил перескочить через самодельный заборчик и сбежать. Но в момент, когда он оказался над баррикадой, показалась Мицуру. Девушка сбила его и вернула на поляну. Прижала к земле, выпустив когти и перерезав горло. Остальные отскочили и скучковались. Преимущество перешло на нашу сторону.

— Думаете, вам как-то поможет то, что убьете нас? — один из высших духов вышел вперед, опустив копье. Неужто решил сдаться.

— На душе полегче станет, — ответила Аврора, оскалившись.

— Вы не сможете попасть в поселение. Стены охраняют куда более могущественные высшие духи.

— Уже знаем. Один ваш товарищ оказался довольно болтливым.

— Так вот, как вы так спокойно пробираетесь все глубже в лес. Не удивительно. Нанамина многих из нас держит при себе в страхе. Стоит сделать шаг в сторону, как уже подписан смертный приговор.

— К чему ты клонишь? — я вышел вперед, также опустив копье и оперевшись на здоровую ногу.

— Вы знаете, кто самый опасный из зверей?

— Самый сильный? — предположил, вскинув бровь.

— Нет. Тот, кого загнали в угол. Вы идете на смерть, с каждым шагом лишь ухудшая собственное положение. Думаете, что сможете спасти пленников? Оставьте их в покое и возвращайтесь домой. Так и сами выживите, и детям не навредите. Госпожа воспитает из них солдат.

— Мои дети не станут солдатами.

— А кем они станут? Послушными зверьками под боком у человека? Высшие духи — не люди. Нам нечего делать в обществе. Уметь нужно лишь защищаться и охотиться.

Я хотел ответить, но Аврора меня опередила. Вышла вперед, тыкнув пальцев в лиса.

— Ты ошибаешься. Мы ничем не хуже людей. Можем строить семьи, жить, как хочется, делать, что хочется. Жаль, что ты этого не понимаешь.

— Похоже, не дано. Меня воспитывали в спартанских условиях. Любая ошибка наказывалась. Именно поэтому мы не можем сейчас отступить, даже если умрем. Скажу только напоследок — ваше растение. Не советую брать ее в племя.

— Это еще почему?

— Госпожа желала забрать сюда и ее. Вы самолично ведете к ней подарок.

— Хватит болтать.

Воспользовавшись силой высшего охотника, замахнулся и метнул копье. Лис приготовился поймать его, но тут подскочила Аврора. Она перехватила копье и ударила в грудь. Пронзила противника насквозь. Остальные четверо бросились на нее. К девушке присоединилась Мицуру, заставив высших духов замедлиться. Следом за спиной приземлилась и Софи. Риза сделала последний ход. Шипастые лианы поднялись вверх, окружив лис. Мы заперли их.

Подойдя ближе, я оглядел врагов.

— Посидите лучше здесь и подумайте, кому служите.

— Решил оставить нас в живых? — цыкнул один из них.

— На время.

— Увы, но сдаться в плен мы не можем.

Подумал, что так будет лучше, но в следующее мгновение произошло то, чего я никак не ожидал. Лисы побросали копья и, выпустив когти, разрезали собственные горла. Убили сами себя.

Отступив, я закрыл рот рукой. Ужасающее зрелище.

— Какого… но зачем?

Ко мне подошла Аврора, коснувшись плеча.

— В былые времена защитников племени учили сражаться до конца. Плен для многих из них хуже смерти. Давно я не видела подобных традиций. Похоже, даже в поселении Нанамины остались настоящие воины.

— Традиций? Да они же…

— Смирись, — добавила лисица уже серьезнее. — Это их выбор. Они сами сделали такой выбор.

И правда, сейчас не время задумываться о подобном.

Развернувшись к девочкам, я уже хотел похвалить их за проделанный труд, но зациклил внимание на Ризе. Девушка опустилась на корточки, с интересом разглядывая какой-то цветок. Подойдя ближе, понял, что это очередной черный лотос.

— Риза? — также опустился на корточки, глядя на зеленоволосую девушку.

— Не пойму, почему он не погиб. Надо бы изучить структуру, — коснувшись цветка, девушка закрыла глаза. Ее волосы засветились. А затем она улыбнулась. — Так вот, в чем дело. Он куда более древний, нежели остальные. Видимо, сажали в самом начале.

— Вот оно как… постой, — раскрыв глаза, взял Ризу за руку, — ты можешь изучить структуру растения?

— Ну конечно. Это же моя стезя, Рин.

— То есть ты знаешь, из чего состоят эти цветы.

— Да. Вплоть до атомов.

— При всем при этом, ты способна создавать растения и видоизменять их.

— Угу. Рин, что за странные вопросы?

— Какой же я дурак, — усмехнувшись, почесал затылок. — Риза, ты не задумывалась, возможно ли создать нечто вроде противоядия от этих цветов?