Сёстры смеялись над ней, называя дурой за то, что она даже задумала отыскать убийцу брата, а Рагна запретил ей это.

Не говоря уже о том, что следующий единорог может оказаться не таким доброжелательным.

Учитывая то, что она знала об их способностях, она действительно находилась в его власти. Скорее всего, он мог бы превратить её в жабу или какое-нибудь другое несчастное существо. Ей повезло, что он этого ещё не сделал.

Оставалось лишь надеяться, что он сдержит своё слово.

— Хорошо. — С помощью магии она распустила сеть.

Высвободившись, он фыркнул, поднимаясь на ноги.

Ничего себе… Он действительно великолепный зверь. Хотя он и был меньше её драконьей формы, его сила была очевидна. Тугие мускулы перекатывались под блестящей шерстью. Его копыта, хоть и не заострённые, были не менее опасны, чем её когти.

Когда единорог ударил копытом по земле и покачал головой, Танис напряглась, ожидая, что он сбежит в лес или превратит её во что-нибудь иное.

Но он этого не сделал.

Он просто стоял, глядя на неё своими пронзительными, яркими глазами. Её взгляд приковал чёрный рог на его лбу. Чёрный, как смоль, он казался ещё острее и длиннее, чем прежде. Более смертоносным.

— Итак, Дракончик, что ты готова мне отдать за помощь?

Танис растерялась.

— Что?

— У магии есть цена. Она редко даётся даром. Заклинание, о котором ты просишь, нелегко выполнить. Насколько сильно ты хочешь стать человеком?

Она не подумала об этом. Но он прав. Магия всегда что-то забирает у того, кто ею управляет. Заклинание может даже стоить жизни.

Каждый чародей, которого она знала, требовал платы. Эту цену платил либо тот, кто просил о магии, либо тот, на кого она накладывалась. В большинстве случаев — один и тот же человек.

Иногда же платил кто-то другой. Жертва даже не подозревала, что её заколдовали, пока не становилось слишком поздно.

К счастью, сегодня это не её случай.

— Какова бы ни была цена, я её заплачу.

Он пренебрежительно фыркнул.

— У тебя явно нет опыта ведения переговоров, верно?

С этим не поспоришь.

Как младшая в благородном роду Драгомиров, она всегда оказывалась объектом манипуляций. Сёстры лгали о ней родителям, придворные завидовали ей, противники мечтали о её смерти.

Дракайной она мало в чём нуждалась и ещё меньше чего-то хотела. Чаще всего — просто оставаться в покое.

— Мне никогда не доводилось вести переговоры.

— Это заметно.

Он замолчал, затем снова заговорил:

— Подумай хорошенько. Люди не будут честны с тобой. Они разрушат твою невинность. Заклинание нельзя будет отменить. Даже магией.

Танис понимала, что он прав.

Но теперь это не имело значения. Она должна довести дело до конца.

Ради Дэвина.

— Мне всё равно. Я убью этого человека. Болезненно. С наслаждением. С кровью.

— Ты уверена? Цена за магию такого масштаба — это всегда то, что ты ценишь больше всего.

Его голос был полон предупреждения, словно призывал её бежать.

Что он мог потребовать? У неё уже всё отняли. Всё, кроме одного.

По крайней мере, на этот раз у неё был выбор.

— Назови свою цену, единорог.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Твоя свобода.

«Да ты шутишь...»

Танис почувствовала комок в горле.

Конечно. Почему бы ему не отнять у неё последнее?

Но Дэвин заслуживал почестей.

Она не будет осуждать всех людей, только потому что один из них оказался чудовищем.

Она заслуживала мести.

Она убьёт его. Искупается в его крови. Сожрёт его сердце.

После этого… Она может умереть счастливой.

— Хорошо. Условия приняты.

Дэш прищурился.

— Ты понимаешь, что говоришь? Как только ты снова станешь драконом, ты будешь принадлежать мне. Ты не сможешь вернуться домой.

— Понимаю.

Он вздохнул.

— Что ж… Приготовься, Дракайна.

Дэш дождался, пока дракайна успокоится, затем произнёс заклинание. Из его рога вырвался огонь, взметнулся в небеса и осыпался дождём искр, которые мгновенно сгорели, оставляя за собой лишь пепел. В тот же миг её тело начало меняться. Чешуя покрылась рябью, пузырилась и таяла, превращаясь из сверкающего великолепия в бледную, матовую человеческую кожу.