Его рог зачесался, напоминая о Ренате и о том, что он должен народу.

Дракайна для него никто. Но её человеческий облик неосознанно напоминал ему сестру.

«Ты поклялся защищать всех своих подданных…»

Всё всегда сводилось к этому, не так ли? Он не мог нарушить свою клятву. Несмотря ни на что, драконы — часть тринадцати королевств.

«Чтоб мне пусто было!»

Он уважит её поиски и поможет. Ведь это тоже его долг.

Не говоря уже о том, что ему самому нужно найти ублюдка, который отрубил голову её брату, и убедиться, что подобное больше не повторится.

«Ты можешь поручить это кому-то другому».

Для этого у него есть стюарды. В голове мелькнул образ Рипера. Возможно, безжалостному ублюдку это даже понравится.

Но у него самого личные счёты, как и у дракайны. А раз они идут в одном направлении…

Что ему стоит помочь ей, кроме потраченного времени?

Воспользовавшись силой, он создал для неё седло.

— Садись, я отвезу тебя.

Судя по выражению лица, она удивилась так же, как он разозлился.

— Почему ты так добр ко мне, даже после нашей сделки?

— Без понятия, — и это была чистая правда.

Это было не в его природе. Он скорее перегрыз бы кому-то горло, чем заговорил по-доброму. Даже Рената чаще называла его придурком, чем братом.

По правде говоря, Дэш гордился своим угрюмым характером. Обычно это держало подданных и придворных на расстоянии.

Тем не менее, дракайна не спешила принять его предложение. Вместо этого нахмурилась и встала рядом.

— Разве ты не можешь просто пожелать, чтобы я там очутилась?

Дэш раздражённо вздохнул.

— Моя магия так не работает. Любое заклинание имеет цену. Создать одежду, седло и прочие мелочи — почти ничего не стоит. Но магия — это голодный зверь, который всегда требует больше. Переместить тебя на такое расстояние — слишком большая жертва. А тебе больше нечем платить.

— О... Тогда спасибо.

«Да, спасибо», — мысленно усмехнулся он, скрывая раздражение.

Ему не стоило тратить на неё время.

Но теперь уж ничего не поделаешь.

Поездка будет долгой.

Без преувеличения — в обоих смыслах.

«Папаша был прав. Я идиот, и ему следовало кастрировать меня при рождении...»

Танис прикусила губу, когда Дэш встал под ней, и вцепилась изо всех сил в луку седла. Стоило ему выпрямиться, как каждый мускул его тела напрягся между её бёдер.

Нахмурившись, Танис заметила, что у него нет поводьев, за которые можно было бы держаться, и ощутила укол раздражения. И как тогда ехать?

— Где поводья?

Не раздумывая, она запустила руки в густую, шелковистую гриву.

— Седло, — тут же рявкнул он. — Держись за седло! Только не за мои волосы.

Что ж, это было, безусловно, грубо. Оскорблённая, Танис потянулась к рогу и показала ему язык. Конечно, если бы он это увидел, то, вероятно, сбросил бы её с себя. Но он заслужил это своей вспыльчивостью — она ведь не сделала ничего плохого, всего лишь хотела удержаться в седле.

До земли, в конце концов, далеко. С этой высоты он казался ей невероятно большим зверем, а падать с него ей совершенно не хотелось — особенно прежде, чем она доберётся до убийцы брата.

Пока Дэш приходил в себя, Танис вдруг осознала, почему единорог так взбесился, когда она схватила его за гриву.

— Тебе не нравится, когда тобой управляют, не так ли?

— А тебе? — с вызовом бросил он.

— Ты же знаешь, что нет. Разве не поэтому ты выбрал такую цену за заклинание?

Он промолчал.

Что её вполне устраивало. Она тоже не горела желанием с ним разговаривать.

Упрямый зверь.

Прекрасно. Тогда она совершит это путешествие в тишине. Абсолютной и полной.

— Боги, Халла. Что ты наделала?

Халла вздрогнула от резкого голоса, раздавшегося из тени. Дрожащая, она обернулась и увидела высокого, темноволосого ассасина — того самого, кто заставлял людей дрожать от ужаса… или мочиться в штаны.

Всех, кроме короля Дэша.

Возможно, потому что Дэш был единственным, кому он хоть как-то доверял. Друзья с детства, прошедшие плен во враждебном королевстве, где их пытались сломать любыми способами.

— Говори потише, Рипер.

С громким грохотом он захлопнул за собой дверь, поднял руку, и магия рывком притянула Халлу к нему.

— Что ты наделала?

— Это не я! — прохрипела она, закашлявшись. — Не я! Отпусти меня!

Он разжал пальцы так резко, что, если бы не крылья, Халла наверняка упала бы на пол.