Дракайна закричала от боли.

Дэш сочувствовал ей и не хотел причинять страдания, но знал — любое рождение даётся нелегко, а трансформация ещё более мучительна. Этого следовало ожидать.

Чего он не ожидал, так это того, какой изысканный облик она примет.

Ярко-рыжие волосы каскадом спадали на лицо эльфийской красоты, дополняя изящные черты и заострённые ушки. Идеальные губы, соблазнительные изгибы — большинство мужчин могли бы увидеть подобное только в своих мечтах.

Она подняла изящную руку и внимательно её осмотрела.

— Не помню, чтобы у людей были когти.

Дэш рассмеялся.

— Это ногти, миледи. Они хрупкие, так что будь осторожна.

Дракайна ничего не ответила, пытаясь встать, но вновь упала.

Дэш улыбнулся, заметив испуг, промелькнувший на её лице.

— Нужно время, чтобы привыкнуть ходить на двух ногах, а не четырёх.

Лёжа на спине, она раздражённо вздохнула:

— На двух ногах неустойчиво. Что за глупая эволюционная шутка! Неудивительно, что люди годятся лишь в пищу или на костёр. Ненавижу это!

Дэш усмехнулся, слушая её маленькую тираду.

— Две ноги слабы, но ты привыкнешь. Я в тебя верю.

И чтобы защитить её, он даровал знания, позволяющие мгновенно сохранять равновесие и бегать с небывалой скоростью. Скорость пригодится ей в мире людей.

Говоря об этом...

Оценив её красоту и стройность, Дэш добавил ещё одну способность — защищаться от мужских притязаний. Она ей определённо понадобится, чтобы справиться с паразитами, которые могли попытаться её схватить.

Хотя единороги и драконы всегда были смертельными врагами, Дэш не желал, чтобы за ней началась охота. Никто этого не заслуживал. А уж тем более дракайна, которую он сделал уязвимой, исполнив её странное желание.

— Попробуй ещё раз.

С раздражённым вздохом она перекатилась на бок и осторожно поднялась. В этот раз ей удалось устоять. Гордое выражение появилось на прекрасном лице.

Пока она не сделала шаг.

Покачнувшись, она потянулась к нему, пытаясь удержать равновесие.

Дэш вздрогнул, когда её ладонь скользнула по его тёмной шерсти. Прошло слишком много времени с тех пор, как он позволял кому-либо касаться себя.

Ему не нравились прикосновения. Особенно прикосновения женщин, стремившихся привязать его к себе навсегда.

Женщин, готовых на всё ради его положения и титулов.

Коварных и думающих лишь о себе.

Это был тяжёлый, горький урок, усвоенный слишком рано.

Они видели в нём мишень, которой можно манипулировать. Другом он был только до тех пор, пока давал им желаемое. Но стоило отказать — вмиг становился врагом, которого нужно уничтожить.

Льстили, глядя в глаза, а стоило отойти — начинали клеветать.

Или, что хуже, пытались убить.

И многие пытались.

Единственное, чем он восхищался в своём отце — старый ублюдок не таился, высказывая все оскорбления ему прямо в лицо.

Но дракайна не имела ничего подобного в виду.

Она ничего о нём не знала.

И именно это придавало происходящему больше значения, чем следовало.

— С тобой всё в порядке? — спросил он.

Закусив губу, она медленно отстранилась, но споткнулась о подол юбки и вновь упала.

— Фу! — раздражённо хлопнула она по ткани. — Что это за гадость?

— Платье. Женщины их носят.

— Мне оно не нравится. Почему оно такое тяжёлое?

Вероятно, он ошибся, выбрав наряд с таким количеством ткани. Даже его сестра постоянно жаловалась на платья, которые приходилось надевать на официальные приёмы.

«Что-то не вижу, чтобы ты стремился к ограничениям, брат. Когда в последний раз носил мантию советника? Хмм? А я бы заплатила, чтобы затянуть тебя в корсет. Посмотрим, как тебе это понравится!»

Покачав головой при воспоминании о её вечных тирадах, он изменил наряд.

Теперь на дракайне был светло-зелёный кожаный корсет, поверх которого — коричневый жакет с короткими рукавами и богатой золотой вышивкой. Жакет сзади доходил до щиколоток, а дополняли его кожаные леггинсы и чёрные сапоги.

Теперь она выглядела как типичная охотница.

И да, это был стиль Ренаты.

— Тебе идёт.

Дракайна нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Одеяние лучницы и охотницы. Оно тебе идёт.