Единственное, что ему нравилось в Керине, — это её отсутствие.

На самом деле, в одном из последних их разговоров Рената поклялась ему, что вышвырнет Керину из дворца.

— К утру она уедет, Дэш. Я позабочусь об этом.

Но вместо этого Керина пришла к нему в кабинет и сказала, что Рената сбежала после их ссоры.

Но что, если их ссора из-за восстания кентавров не была причиной ухода Ренаты? Что, если Рената действительно велела Керине убираться, а эта змея убила её?

«Нет... Она бы не посмела. Не так ли?»

Как бы ему ни хотелось верить в обратное, это вполне возможно. Керина — упрямая кляча. Она убедила его сестру, что они лучшие подруги.

— Сестры по духу. — Ближе, чем кровные узы. — Ты можешь довериться мне во всем. Я здесь ради тебя, принцесса. Что бы тебе ни понадобилось, я могу сделать все.

И в отличие от него, Рената верила в подобную ложь. Она всегда была защищённой и избалованной. Она не знала, какими жестокими, коварными и злословящими могут быть другие.

— Я не хочу жить так, как ты, Дэш. Не доверяя всем вокруг. Наверное, тяжело тебе живётся со всей этой паранойей. Просто дай им шанс, и ты увидишь, какие они красивые.

Ему так и не удалось заставить Ренату понять всю жестокость, которую ему довелось познать.

А если сестра когда-нибудь упоминала о своих способностях при Керине или о том заклинании...

«Проклятье.»

Конечно, она не была настолько глупа, чтобы рассказать о них Керине?

С другой стороны, Рената по глупости верила каждой лжи, слетавшей с губ Керины. Даже когда те были нелепыми, а Дэш на них указывал, сестра проглатывала ложь целиком.

— Керина никогда бы не навредила мне, Дэш. Ты говоришь глупости. Перестань быть таким подозрительным. Она мне как сестра, о которой я всегда мечтала.

«Почему я не выгнал эту проблемную троллиху? Потому что её любила Рената.»

— Она нужна мне, Дэш. Я полагаюсь на неё. Она так много для меня делает. У тебя есть свои люди, а у меня — она. Почему ты никогда не можешь довериться мне, брат? Я не ребёнок и знаю, что делаю. Просто, пожалуйста, верь в меня.

Поэтому он позволил Керине остаться. Даже вопреки здравому смыслу и собственной интуиции.

«Я — идиот.»

Конечно, Рената, в своей невинности, рассказала бы Керине всё. Его сестра никогда ничего не скрывала. Из-за своей наивности она и подумать не могла, что кто-то использует её откровенность против неё самой или тех, кого она любила.

«Зачем ей это?»

Керина всё ещё в его дворце. Несомненно, по-прежнему творит бесчинства и настраивает его людей против него.

«Будь я проклят! В этом заговоре чувствуется рука Керины. Кто бы ещё на такое осмелился?»

Дэш посмотрел на Амброса.

— Благодаря моей сестре у неё был доступ ко всему. Однажды я поймал её на отправке посланий от моего имени.

— И оставил в живых?

— Не по своей воле. Она сказала Ренате, что ошиблась, и слёзы сестры смягчили меня. Вот почему я не верю в милосердие. Единственный раз его проявил — и вот результат. Моя сестра мертва, а моё королевство под ударом. Мне следовало задушить Керину при первой встрече.

Танис откашлялась.

— Думаю, нам нужно поработать над твоими навыками общения, зверь. Совсем немного.

Дэш вопросительно посмотрел на неё.

— А мне кажется, с ними всё нормально.

— Конечно. Конечно. — Она кашлянула и кивнула, затем пожала плечами, глядя на смеющегося Амброса.

— Мне нравится твоя принцесса, Дэш. Она тебе подходит.

Честно? Он тоже так думал. Больше, чем следовало. Но что, если она ещё одна Керина? Неужели Танис усыпляет его бдительность, чтобы потом предать? Эта мысль не давала покоя.

Дверь за спиной Амброса распахнулась, и в комнату вошёл старший советник короля. Ненамного выше Амброса, с небольшим животом и одним запавшим глазом.

— Мой господин? Простите, что беспокою вас, но вы не захотите пропустить прекрасный закат. Мы все знаем, как вам нравится сидеть в саду с друзьями. Нам бы не хотелось, чтобы вы пропустили это.

— Я приду, Сэм. Спасибо за напоминание.

Когда советник удалился, Амброс повернулся к ним лицом.

— Я не завидую тому, что ждёт тебя впереди. Но я знаю, что ты сможешь преодолеть этот небольшой холм. Ты пересёк гораздо более высокие горы. Просто помни, что Пагос с тобой. Всегда. — Амброс снял с пальца кольцо и протянул его Дэшу. — Оно зачаровано. Используй его для связи со мной, если тебе понадобится моя армия. Мы придём.