Танис поняла, о чём он говорит.

— Как с убийцей моего брата. Я никогда не прощу его.

— Именно так, миледи. За исключением того, что у тебя есть конкретная, уважительная причина желать его смерти. Он причинил зло тебе и твоей семье. Это не выдумка, а настоящая рана, оставившая в твоём сердце незаживающий шрам. — Амброс повернулся к Дэшу. — Ты, с другой стороны... ну, это ты. Возможно, ты действительно сделал что-то плохое тому, кто тебя ненавидит.

— Спасибо, — фыркнул Дэш.

Амброс усмехнулся.

— Но так же вероятно, что всё дело в твоём титуле. Ты — Верховный Король. У тебя есть то, чего жаждет твой враг, и чего он не сможет получить, пока ты жив. Зависть — коварная, ужасная вещь. Это корень всех зол. Лучший способ заполучить желаемое — сбить с ног того, кто этим владеет. Если у них нет навыков, чтобы достичь своей цели самостоятельно, они распространяют ложь о тебе. Настраивают других против тебя, создавая завистливую, полную ненависти армию, чтобы свергнуть. Кого волнует правда? Слова гораздо сильнее копий, они разносятся в два раза дальше и в два раза быстрее. Чаще всего они даже более смертоносны. Слова — это отточенное оружие, способное вмиг лишить жизни. Либо доведя жертву до самоубийства, либо толкнув кого-то на убийство. Болтовня может быть гораздо разрушительнее войны и иметь ещё более длительные последствия.

Танис восхищалась Амбросом. Неудивительно, что Дэш прислушивался к нему — он был очень мудрым.

Дэш фыркнул.

— Им будет нелегко свергнуть меня. Я не смог бы достичь вершины, просто убив отца... что, к слову, было не так просто, как кажется. Ублюдок сопротивлялся. У меня были десять армий, пытавшиеся уничтожить меня, а враги вцеплялись мне в спину, пытаясь разорвать мне горло. Мне потребовались годы, чтобы стать тем, кем я стал. И хотя сейчас им может казаться, что я пал духом, никогда, ни при каких обстоятельствах не стоит недооценивать того, кто научился драться на улицах. Мы не сдаёмся и забираем с собой на тот свет очень многих.

— Верно, — согласился Амброс. — Но пока ты управлял королевством, ты не уделял внимания тем, кому доверяешь. Тем, кто стоит за твоей спиной или рядом. Один из них распространял ложь и предал твоё доверие. Кто из твоих советников считает себя наиболее достойным занять твоё место? Кто из них думает, что ты перед ним в долгу?

Дэш нахмурился, обдумывая это.

— Не знаю. Кроннель возглавляет мою армию. Яша следит за рабочими. Серран и Ануяна управляют дворянами. Дерша руководит флотом. На Ренату я больше всего рассчитывал, и, к сожалению, точно знаю, что это не она.

— А Рипер? — спросил Амброс.

Дэш покачал головой.

— Рипер сам по себе.

— Тем не менее, он твой советник.

И тот, кто без колебаний убивает по его приказу.

— Я безоговорочно доверяю ему. Если бы он хотел сесть на трон, то мог бы получить его в другом королевстве. Но он решил остаться со мной. — Дэш не мог представить, что его советники осмелятся предать его. Особенно зная, что Рипер перерезал бы им глотки просто из принципа. Именно поэтому он поставил их на свои посты. Всякий раз, когда кто-то проявлял малейшую нелояльность, Дэш вышвыривал их вон.

Более того, Рипер выпотрошил их, что, как правило, уменьшало вероятность мятежа. Один намёк или шёпот — и он действовал. При дворе Дэша никто не играл в политические игры и не боролся за власть. Они знали, что лучше не стоит. Это не привело бы ни к чему, кроме неглубокой могилы. У него не было любимчиков.

Ну, за исключением Рипера. Но он не любимчик, а член семьи. Более того, он доказал свою преданность, в отличие от других, особенно когда все отвернулись.

У него были компетентные советники, а если нет — их заменяли или убивали.

Хм...

Может, Халла была права. И страх — не лучший способ править.

— О чём задумался? — спросила Танис.

— Они так боялись умереть от моей руки, что, стоило мне уйти, они объединились, чтобы избавиться от меня.

Танис потрясённо смотрела на него.

Амброс рассмеялся.

— Когда в последний раз ты казнил советника?

— Не помню. Год... может, два назад.

— Расскажи принцессе, почему.

— Он меня достал.

— Дэш, — пожурил Амброс.

Дэш раздражённо вздохнул.

— Он воровал деньги и торговал людьми.

— Людьми? — нахмурилась Танис.

Амброс откашлялся.

— Похищал и продавал детей разным подонкам.

И это по-прежнему бесило Дэша. Ему хотелось выкопать эту мразь и снова заколоть труп. И ещё раз, просто для пущей убедительности.

— Я разорвал его, как только узнал об этом, и оттащил тушу к высокой стене, чтобы стервятники могли полакомиться ею. Сейчас думаю: стоило продлить его мучения ещё на несколько дней. Жаль, что я не посадил его на кол и не кастрировал предварительно.