Ишель зажмурился. Его дыхание сбилось. Он обнял меня еще крепче, вжимаясь в меня лицом, и я наконец почувствовала, как холодные и мокрые слои шелка становятся горячими от его слез. Конечно, он их прятал — даже в детстве мой маленький принц никогда не любил показывать слабость, старался быть мужественным и сильным.

— Тебя отравили во время плена? С этим связана болезнь луны, верно? — Поскольку горло сдавило и мои собственные слезы грозили пролиться водопадом, стоило хоть чуть-чуть отвлечься. И вообще, Ишель все еще в опасности! Значит, я не могу позволить себе расклеиться! — Что нужно для полного излечения?

— Сложное лекарство, в которое обязательно входит такой компонент, как кровь родственной души. — Принц потерся лицом о мое плечо и чуть отстранился, чтобы заглянуть в глаза. — Смешно, правда? Глупо и романтично одновременно. Мне следовало догадаться о том, что происходит, еще в тот день, когда я тебя укусил. Ведь именно тогда мне внезапно стало лучше. Но я не верил, не позволял себе верить. Сто раз повторил, что этого не может быть! Что моя родственная душа умерла и ее не вернуть.

— А у тебя есть тот, кто знает, как это лекарство приготовить? Он сумеет это сделать? — Я тревожно свела брови.

— Боги, как я мог тебя не узнать? — с тихим смехом покачал головой Ишель. — Конечно. В этом вся Айли. Я ей про романтику, родственные души и северную звезду в прорехе дырявой крыши, а она мне про самодельное лекарство от простуды из сушеных одуванчиков, старую циновку, которую выкинула торговка фонариками, и очистки от батата, которые надо успеть первыми достать из помойного ведра за трактиром!

— Циновка отлично прикрыла именно ту дырку, через которую светила звезда, а еще падал снег и лил дождь! — шутливо возмутилась я, ткнув его пальцем в лоб. — А твою «северную путеводную» можно было прекрасно разглядеть на рассвете, когда мы лазили за очистками. Да, я насквозь практичная. Сначала мой принц должен быть жив, здоров, накормлен и согрет. А уж потом пусть рассуждает хоть про родственные души, хоть про все звезды на небе сразу! Кстати! Ты же насквозь мокрый! Быстро переоденься, еще простудишься!

Он вскинул брови, глядя на меня так, будто я предложила ему сражаться с армией голыми руками. — Ты только что раскрыла мне тайну всей своей жизни, воскресила мое прошлое, перевернула мне душу… и теперь приказываешь переодеться?

— Ага, — бодро кивнула я, стараясь стереть слезы рукавом, как будто ничего такого и не было. — Потому что, пока ты не переоденешься, я буду переживать и от этого не смогу нормально думать. А у нас, между прочим, куча заговорщиков не поймана. А еще — травы, лекарство, храм, паломничество, и ты вон дрожишь, как перепуганный цыпленок!

Он выдохнул с таким видом, будто точно знал: с этой женщиной жизнь у него будет нескучной. — Айли… — Он все еще не отпускал мою руку. — А вдруг ты… исчезнешь? Вдруг это сон? Или одна из твоих других жизней затянет тебя обратно?

Я опустила голову и тихо прижалась лбом к его груди. — Если исчезну — оставлю тебе северную звезду. Она приведет меня обратно. — Северная звезда в рамке из дырявой крыши, — прошептал он с чуть хриплой улыбкой. — Конечно.

Мы еще немного посидели на полу в обнимку, а потом я решительно отстранилась, встала и потащила принца в сторону покоев, выделенных для него монахами. Расторопные слуги наверняка уже успели принести туда наши вещи. — Давай, вперед. Смена одежды — залог императорского долголетия!

Он послушно направился к ширме, напоследок бросив через плечо:

— Только если ты тоже переоденешься. Ты не менее промокшая.

— Я? Я прекрасна, как водяная нимфа! — фыркнула я, гордо подняв подбородок. А потом споткнулась о собственный мокрый подол и чуть не грохнулась прямо в благовония.

— Великолепна, — ухмыльнулся он, скрываясь за ширмой. — Только постарайся не убить себя, пока я переодеваюсь. Мне еще нужны твои практичные мозги. И кровь.

— Циник! — прокричала я ему в ответ. — Иди уже!

И пока он хлопотал с одеждой, я незаметно села на скамью у окна и положила руку на грудь, чувствуя, как там все еще колотится сердце. Не от страха. От надежды. И от того странного чувства, которое не умрет даже через сто жизней. Мой Ишель! Невозможно… но есть! Я его видела, чувствовала, обнимала! И он узнал меня! Это не сон!

— Чего сидишь? — Его высочество, переодетый и с аккуратной прической, подкрался со спины и совсем как в далеком детстве поймал меня в одеяло. Только сейчас это была не драная тряпка с заплесневелыми краями, а чистый шелк, как снаружи, так и внутри. — И все еще мокрая! Между прочим, женское здоровье более хрупкое, простудишься и заболеешь! Заставлю тебя пить ту дикую горечь из одуванчиков, будешь знать!

Я прижалась к нему, позволяя кутать себя, вытирать волосы, путаясь в заколках с перламутровыми цветами. Говорить ничего не хотелось, хотелось закрыть глаза и раствориться в моменте.

— Айли… я все поверить не могу, — хриплым шепотом признался Ишель, обнимая меня вместе с одеялом. — Боюсь открыть глаза и понять, что мне приснился слишком чудесный сон…

— Я тоже. — Развернуться внутри плотного кокона было сложно, но у меня получилось. И развернуться, и прижаться своей щекой к его щеке. А потом отстраниться и…