— Отлично, а то мне не понравилось, — продолжила я, открывая коробочку с османтусовыми пирожными. — Ешьте, я сама их приготовила. Немного сладкого на ночь навевает приятные сны.

— Вы такая… непосредственная, — заметил Шао Шень, осторожно беря пирожное двумя пальцами и разглядывая его со всех сторон, будто какую-то диковинку. — В прошлую нашу встречу княжна Ян Айри показалась мне очень серьезной юной госпожой, готовой сражаться за свою семью. И торговались вы вполне профессионально. А теперь ведете себя так, будто мы сто лет знакомы и даже близки.

— А в чем противоречие? — Я пожала плечами. — Вы ведь тоже станете моей семьей. Я и за вас буду так же сражаться, если, конечно, вы оправдаете мое доверие.

— Вот как…

Ли Шао Шень замер, чуть склонив голову набок, разглядывая меня с новым, едва уловимым выражением.

— Вы готовы сражаться за меня, княжна Ян? — невольно переспросил он, будто ослышался. Его голос был мягким, но в глубине слышался вызов.

Я невозмутимо сделала глоток чая.

— Разумеется.

— И даже петь мне колыбельные?

— Даже это.

— А если я откажусь спать?

Я прищурилась.

— Тогда придется спорить, пока вы не уснете от скуки.

Неожиданно он тихо рассмеялся.

— Вы не похожи ни на одну из столичных княжен.

— Знаю. — Я осторожно взяла его чашку и снова наполнила теплым чаем. — И вам это нравится.

Ли Шао Шень не ответил, но улыбка все еще не сходила с его губ. Он наконец откусил кусочек пирожного, медленно разжевал, будто оценивая.

— Вкусно.

Я гордо вскинула подбородок.

— Я же говорила!

— И что же, княжна Ян не только умеет заключать сделки с наследными принцами, но еще и готовит?

— В отличие от большинства знатных госпожей, я не трачу время на бесполезные капризы. Готовить полезно, если приходится заботиться о близких.

— Близких… — Он на секунду затих, будто пробуя это слово на вкус.

Я не стала комментировать.

Вместо этого, с удовлетворением наблюдая, как он расслабляется после всего пережитого за день, скрестила руки и мягко напомнила:

— А теперь колыбельная.

Он закатил глаза.

— Вы же не шутите, да?

— Конечно нет. — Я подалась вперед, сцепив пальцы. — В прошлый раз сработало. Так что, ваше высочество, либо вы засыпаете сами, либо…

— Либо я получаю в придачу убаюкивание, как капризный младенец?

Я хотела было сказать, что мне тогда придется стукнуть его чем-нибудь потяжелее, но его вариант звучал всяко интереснее и выполнимее.

Принц вздохнул, прикрыв глаза, и добавил:

— Ладно, пойте.

Я улыбнулась, села поудобнее и начала петь.

Тихий, мелодичный мотив — простой, как дыхание, теплый, как вечерний ветер.

Ветер шелестит в горах, Небо в звездах светится, Спи, дитя, мой ясный свет, Пусть печаль не встретится.

Где-то за окнами зашелестели бамбуковые листья.

Ли Шао Шень медленно откинулся назад, его дыхание стало глубже, плечи потеряли напряженность.

Я видела, как его веки тяжелеют. Еще немного…

Я позволила голосу затихнуть, наблюдая, как его пальцы разжимаются.

Я молча накрыла его легким покрывалом и улыбнулась про себя. Вот так. Иногда самое сложное сражение — это просто заставить человека спокойно уснуть.

— Ай, Ри-эр, ты куда опять бежишь? Сядь, позавтракай с братом! — Ян Циань поймал меня за подол ханьфу и живо приземлил на подушку рядом с низким столиком, уставленным всякими вкусностями. — Ты все время занята, днем бегаешь по городу, ночью навещаешь его высочество жениха… и меня это, признаться, беспокоит. Маленькая сестричка выглядит усталой и озабоченной! И я хочу знать, когда свадьба! Его величество император, да пошлют ему боги здоровья и долголетия, уже оправился от ранений. Нам даже прислали приглашение на званый ужин по этому поводу! Не самое ли время назначить дату свадьбы?

Я застыла, глядя в тарелку, куда брат уже нагрузил мне вкусностей. Званый вечер в честь выздоровления императора! Как хорошо я помню его из своей самой первой жизни! Ведь именно тогда…

— Гэ-гэ, мне нужно бежать! У меня даже платья нет подходящего для этого званого вечера! — воскликнула я, подхватываясь и очень шустро улепетывая, пока Ян Циань не успел меня сцапать. И на ходу обернулась, прокричав: — А ты не теряй времени, посмотри список невест, который я для тебя составила! Там все очень хорошие девушки из приличных семей! Ты уже неделю обещаешь прочесть, и все никак!