После ужина возвращаюсь в свою пристройку и падаю на татами. Завтра меня ждёт долгий день. С утра нужно будет прибрать в храме, потом помочь тёте, а после, если останется время, то привести в порядок своё новое жильё. Разобрать вещи и выкинуть всё лишнее. Я расстилаю футон и ложусь, утыкаясь лицом в подушку. Засыпаю, почти мгновенно, даже не думая, просто отпуская всё.

Просыпаюсь посреди ночи от холода. Не знаю, который час, но за окном темно, а внутри будто кто-то приоткрыл дверь, и сквозняк пробирается по комнате. Я открываю глаза — и замираю.

Дверь заперта, но я чувствую, что за ней кто-то стоит. Я невольно тянусь за оставшейся ещё со школьных занятий битой для софтбола. Не уверена, что должна делать. Вдруг это грабитель? С другой стороны, даже если так, то я не могу просто притвориться, что меня нет. Что если он пойдёт к дому? Я, может, и не боец, но в сравнении с бабушкой и тётей, всё-таки что-то могу противопоставить.

— Кто здесь?! — бросаю я, специально понизив голос, чтобы он звучал грубее.

— Это ты, новая хранительница? — раздаётся из-за двери странный голос. Я даже не могу точно сказать мужской он или женский. Пытаюсь рассмотреть тень за окном, но оно слишком маленькое.

Крепче сжимаю биту и решительно подхожу к двери.

— А ну, назад! — восклицаю, собравшись с духом. — Я вооружена!

Некто за дверью и вправду словно бы уходит с крыльца, я слышу его шаги по редкой опавшей листве. То, что меня послушали, придаёт мне ещё больше смелости. Я открываю дверь и переступаю порог. Оглядываюсь и замираю вдруг. Неподалёку от пристройки в тени эвкалиптового дерева я вижу мужчину в юкате.

Высокий и статный, длинные волосы струятся по плечам и спине, поблёскивая в лунном свете. Глаза сияют жёлтым, как янтарь. А за спиной его… движется хвост — лисий, длинный, пушистый. Незнакомец смотрит на меня с интересом. Изучает, будто охотник жертву. Как тот, кто ждал долгое время.

— Вы кто? — спрашиваю я сглотнув. — Это частная собственность. Прошу вас уйти.

Но он, вместо того, чтобы послушаться, приближается. У меня внутри всё сжимается. Мне страшно, и в то же время я ощущаю странное волнение. Его юката словно соткана из дыма, она будто намеренно открывает те части его мускулистого тела, на которые хочется смотреть. Я даже перестаю обращать внимание на лисьи уши и хвост. На самом деле где-то в глубине души я уже знаю, кто передо мной. Но прямо сейчас, я слишком заворожена им, чтобы удивляться или пугаться ещё больше.

— Ты не узнаёшь меня, новая хранительница? — произносит мужчина наконец. Голос низкий, бархатный. От него мурашки разбегаются по телу. — Как невежественно.

Он приближается. Его движения плавные, как у хищника. Мягкие, но каждое — наполнено силой. Я ощущаю его аромат — смесь ладана, церемониального сакэ и чего-то дикого, лесного. Что-то древнее вибрирует в воздухе, как будто само пространство соглашается с его словами.

— Нори-сама? — выдыхаю я, делая шаг назад. Как назло, спотыкаюсь о ступеньку и оседаю на крыльцо. Лис удовлетворённо кивает.

— Ты готова послужить мне? — он склоняется надо мной.

Ощущаю его дыхание кожей, и от этого новая волна мурашек пробегает по спине. Дыхание перехватывает. Он касается ладонью моей груди и ведёт вниз. Судорожный вздох срывается с губ. Я не понимаю, что происходит? Его прикосновения такие возбуждающие и приятные. Может, я сплю и мне снится эротический сон? Или я сошла с ума в попытке смириться с одиночеством?

— Я готова, — отвечаю, затаив дыхание. Если это сон, то я не хочу просыпаться.

Лис склоняется надо мной внезапно и накрывает мои губы своими. Его поцелуй — властный и жадный, как будто он пытается подчинить меня себе с его помощью. Настойчивый язык вторгается в мой рот без приглашения. Я невольно издаю стон — есть во всём этом какая-то странная, нездоровая сладость. Его ладонь скользит от шеи к моей груди. Длинные ногти слегка царапают кожу. Это больно, но в то же время невыносимо приятно.

Вдруг всё внутри меня вздрагивает, словно бы я уже засыпала, но была резко вырвана из объятий дрёмы. Всё это неправильно! Я не должна поддаваться.

Я отталкиваю его слабо, но решительно. Тело охватывает дрожь. Я подгибаю ноги и отползаю назад. Ненадолго вжимаюсь в ступени, а после, пользуясь его растерянностью, поднимаюсь и почти бегом влетаю в свою комнату и захлопываю дверь. Собственный пульс оглушительно грохочет в ушах. Руки дрожат. Я не могу поверить, что секунду назад позволила кому-то незнакомому… (или чему-то) поцеловать себя. Какая же я дурочка!

Внезапно снаружи словно бы поднимается буря. Я ощущаю странные колебания в воздухе. До сегодняшнего вечера я не верила в мистику, духов или даже богов. Но прямо сейчас у меня просто не осталось выбора. Этот мир стремительно затянул меня. Снаружи доносится хруст веток и лёгкие шаги. Половицы под ногами вибрируют. Я выглядываю в небольшое окошко и замираю.