Кобаяси-сан встречает нас у калитки. Дом и правда выглядит заброшенным. Старые рамы, перекошенные ставни, сорванная сетка от комаров. Хозяин жестом приглашает пройти за ним. Внутри пахнет затхлостью. Мы расходимся по комнатам. В одной из спален я замечаю пустые пивные банки и пластиковые коробки от бенто из супермаркета.

— Похоже, что здесь обосновались не призраки, а местная шпана, — говорит тётя, заглядывая мне через плечо. — Нужно всего лишь дождаться их и вызвать полицию.

— Пожалуйста, проверьте всё тщательно! — настаивает хозяин. — Я не хочу рисковать репутацией нашей семьи.

Я встречаюсь взглядом с тётей. Она чуть заметно кивает. Я прикрываю глаза и мысленно обращаюсь к Нори-сама. Спустя минуту ощущаю, как кто-то начинает лапать меня за задницу. Пульс ускоряется, а лицо обдаёт жаром.

«Нори-сама, вы чувствуете что-нибудь?» — спрашиваю, игнорируя его приставания.

«Определённо, — мурлычет он мне на ухо. — В этом доме точно что-то есть. Только я пока не могу понять, что именно. Днём духи слабеют, и уловить их труднее».

Я открываю глаза и передаю всё тёте. Та хмурится, но, похоже, не удивлена.

— Изгоните! Пожалуйста, изгоните, что бы это ни было! — восклицает хозяин и почти в отчаянии добавляет: — Я удвою вознаграждение!

Тётя задумывается. Я подозреваю, что дело в деньгах. Она не особо разделяет аскетизма бабушки, повторяя, что, как старшая дочь, должна заботиться о состоянии храма и исправности своего фургона.

— Мы дождёмся ночи, — решает она наконец. Кобаяси-сан облегчённо выдыхает.

Тётя возвращается в фургон, и я следом за ней. Солнце припекает. В салоне душно, несмотря на настежь открыты окна. Я смотрю на дом беспокойно. Всё ведь будет в порядке, так? Даже если в нём окажется злой дух, Нори-сама справится. Я задумываюсь, а насколько он вообще силён, и снова мысленно обращаюсь к Нори-сама:

«А вы когда-нибудь сталкивались с духом, что был сильнее вас?»

«Всего однажды. Давным-давно», — отвечает он, зависнув над моим окном.

Как и я, он настороженно поглядывает то на дом, то на окрестности.

«Но сейчас я беспокоюсь вовсе не из-за духов, — добавляет он, спустя долгую паузу. — Это место словно привлекает зло».

Ночь опускается на Исиоку тихо, будто кто-то накрывает мир чёрным покрывалом. Мы с тётей возвращаемся в дом, теперь уже с фонарями и заготовленными амулетами. Кобаяси-сан, несмотря на наши уговоры, упорно идёт с нами. Я чувствую, что он просто хочет увидеть, за что платит. Или убедиться, что всё это — шарлатанство.

Дом ночью выглядит ещё более жутким, чем днём. Тени вытянуты, воздух пропитан влагой и чем-то несвежим. Мы затаиваемся в дальней комнате — там, где было больше всего человеческого мусора. Свет выключен, тётя держит наготове фонарь. Я прислушиваюсь к каждому шороху, вздрагиваю от каждого скрипа. Давит ощущение чего-то неладного, будто дом затаил дыхание и ждёт.

«Вы могли бы заняться чем-то более полезным», — говорю я Нори-сама.

«Я всегда только таким и занят, хранительница. Только сейчас мне хочется тебя, а не призраков», — отвечает он лениво, и я ощущаю, как его пальцы скользят по моей шее. Я тихо шепчу «прекратите» и отстраняюсь. Он вздыхает, но не настаивает.

Тишину нарушает шорох снаружи. Потом раздаётся еле уловимый щелчок. Я напрягаюсь. Одно из окон медленно открывается, и кто-то пробирается в комнату тихо и осторожно. Я вглядываюсь в темноту. К моему удивлению, силуэт кажется странно знакомым.

— Стоять на месте! — резко командует тётя и включает фонарь. Луч света выхватывает из темноты мужчину в потёртой куртке. — Вы проникли на частную территорию. Полиция уже в пути.

Незнакомец дёргается и пытается выбраться обратно через окно, но зацепляется за раму курткой. Он поворачивается в сторону тёти. Фонарь освещает его лицо. Мутный взгляд, недельная щетина, сальные волосы. И всё же я узнаю его. Это Рюичи-сан…

— Сая-тян, это ты? — произносит он, переводя взгляд на меня.

Он выглядит ужасно. От него несёт перегаром и грязным тряпьём. Он весь какой-то сжавшийся, обмякший и… невыносимо жалкий. Я не могу поверить, что ещё недавно любила этого человека. Сколько бессонных ночей я провела, переживая из-за наших ссор, сколько слёз пролила — а теперь смотрю на него и не понимаю, за что держалась.

— Далеко же ты спряталась, Сая. Я так долго искал тебя, — продолжает он, делая шаг вперёд. — Как ты могла пропасть так внезапно?

Негодование вспыхивает внутри. Он ещё смеет предъявлять претензии? После всего, через что я прошла? Из-за него меня едва не обвинили в вымогательстве. Но я сдерживаюсь. Ответить — значит признать нашу связь. А я не хочу этого. Я порвала с ним и с прошлой жизнью, когда согласилась стать хранительницей храма.

Я вздыхаю и отвожу взгляд.

«Хранительница, так это тоже твой бывший? — слышу у себя в голове шёпот Нори-сама. Он привычно наваливается на плечо. — Сколько же у тебя их? Я ревную…»