– Так приезжай просто в гости! Я тебя паэльей накормлю.

Пауза. Леша задумался.

«М-да, с родителями он знакомиться еще не готов», – поняла Наташа.

Он осторожно предложил:

– Н-ну, может, ты просто спустишься минут через десять?

– Так быстро? Ты ж не доедешь!

– А я от вашего метро звоню, – признался он.

Это уже приятно.

– Ну хорошо, – согласилась Наташа. Она с трудом сдержала ликующие нотки в голосе.

– Паспорт с собой захвати, ладно? Пашка, ну, с кем я спорил, сейчас на Пушкинской. Будем проезжать мимо – предъявим. И выигрыш сразу получим.

Обожают эти мужики спорить. А еще пуще – выигрывать споры.

Наташа пожала плечами и бросила загранпаспорт в сумочку.

Когда она, довольная и румяная, вернулась на кухню, мама сказала:

– Можешь ничего не объяснять. Иди. Только до двух не гуляй. Это вчера я тебя простила, потому что сама припозднилась. А сегодня чтобы к одиннадцати дома была.

– Зато я трезвая домой пришла! – не преминула уколоть Наташа.

– Пиво – тоже алкоголь, – авторитетно сказала мама.

– Но меньший, чем коньяк.

Наташа бросила свою недоеденную паэлью и умчалась в комнату переодеваться. Ей сейчас не до дискуссий о разновидностях алкоголя.

…Сегодня Алексей был в черных джинсах и черной с красным гавайской рубашке. Наташа выглянула во двор с лестничной площадки первого этажа (не хотелось появляться первой!) и поневоле остановилась. Залюбовалась его стройной фигурой и умными глазами. Честно признать, ей еще не встречалось такое сочетание – одновременно и красивый, и умный. А он красивый? Наташа еще раз, бочком, выглянула в окно. Конечно, не фотомодель. Носик толстенький, с веснушками. И руки не из дворянских, пальцы коротковаты. Но есть в нем что-то… Д'Артаньян ведь тоже не писаный красавец. И Роберт Локамп из «Трех товарищей».

Она вышла из подъезда, прищурилась на яркое закатное солнце. Алексей тут же нырнул в недра своей красной машины (идеально подходившей по цвету к его наряду!) и появился с букетом садовых ромашек. Цветов было много. Наташа царственно приняла букет. Она очень надеялась, что мама сейчас внимательно наблюдает за ней из-под приспущенной шторы на кухне.

– Ну, где твой Пашка? – весело спросила Наташа. – Тоже мне, спорщики.

– Пашка? А, да, он в центре. Поехали?

– Поехали. Пристегиваться?

– Как хочешь.

Но сам Алексей пристегнулся. Наташа последовала его примеру.

– Ты давно права получил?

– Еще в детстве.

– Это разве так давно было?

– Конечно! Сейчас-то я человек солидный! – Он принял строгий, респектабельный вид.

Наташа прыснула.

– А куда мы едем?

– Хочешь – опять в «Кошку».

– Ой нет, не хочу! – испугалась она. – Мне сегодня надо пораньше вернуться.

– На работу завтра?

– Ну, типа того. – Наташа решила не признаваться, что мама строго-настрого велела ей прибыть домой в одиннадцать.

– Тогда, может, в кофейню? На Цветном бульваре есть неплохая.

Наташа хотела сказать, что ни в одной кофейне не варят такого замечательного кофе, как он выходит у Алексея. Но прикусила язык. Пожалуй, тогда он сразу же пригласит ее к себе домой. А она пока к этому не готова. И без того уж слишком быстро все происходит.

Кофейня «Александрия» оказалась по-парижски уютной. А пирожные в витрине сразу напомнили Наталье, что она так и не успела распробовать паэлью.

– Слушай, я опять голодная, – виновато сказала она.

– Сметай все! – разрешил Алексей.

Но Наташа заказала только одно красивое и дорогое пирожное. И к нему – три дешевых круассана.

Когда принесли еду, Алексей сказал:

– Слушай, я создал плохую традицию.

Наташа как раз поглощала теплый круассанчик, поэтому только рукой махнула: продолжай, мол.

Алексей потупился:

– Всегда, когда мы с тобой встречаемся, я задаю дурацкие вопросы.

– Какой на этот раз? – улыбнулась Наташа, запивая французскую вкуснятину ароматным чаем.

– Наташ… ты умеешь делать глупости?

– О, еще как! – оживилась она.

– А если… если я предложу тебе полететь со мной? К морю, в теплые края?

– Да запросто. Только с работы отпрошусь, – она приняла игру.

– Тогда давай паспорт. Послезавтра мы летим в теплые края.

– Держи! – Она дотянулась до сумочки и вынула документ. Играть так играть.

Алексей взял ее паспорт, положил во внутренний карман рубахи и посмотрел ей прямо в глаза:

– Наташа, я не шучу. Я правда предлагаю послезавтра лететь в Израиль. На три дня. Вместе со мной. За счет моей фирмы.