— Да что происходит? Шелли! — Сет, похоже, разволновался из-за ее резкого ухода и побежал за ней, крича ей вслед, чтобы она подождала. — Шелли, поговори со мной, пожалуйста!

— Похоже, им есть о чем поговорить, — сказал я, неловко переминаясь с ноги на ногу. Меня оставили тут с двумя почти незнакомыми девчонками. Отлично. — Может, выйдем на улицу?

Когда мы подошли к карете, выяснилось, что Шелли все еще дуется на Сета. Бедолагу снова сослали сидеть на козлах.

— Макс! — окликнул меня Байрон, высунувшись из дверей конюшни, примыкавшей к зданию арены.

— Сейчас поговорю с ним, и поедем домой, — сказал я соколу. Он сидел с отсутствующим видом, подперев подбородок кулаком. Я уж думал, Сет пропустил мои слова мимо ушей, но он молча кивнул. Так и подмывало съязвить что-нибудь в его адрес, но нужно было идти.

Я, усмехаясь себе под нос, пошел к сараю — узнать, чего от меня хочет Байрон. Интересно, что еще? Надеялся, дело на пару минут. Типа поздравительного похлопывания по плечу или предложения собраться семьями на шашлыки.

Однако, когда я вошел и увидел, что советник Кроули все еще там, и лицо у него было совсем не радостное, понял, что все куда серьезнее.

— Что случилось? — спросил я, чувствуя, как неприятный холодок пополз по спине.

— Хранитель Ходж убит, — сказал Рамзи, лицо которого стало пепельно-серым.

Заявление Байрона Рамзи как-то неожиданно сильно меня пришибло. Я этого Хранителя Ходжа видел-то всего раз в жизни, мельком, но новость о его смерти заставила меня сдуться, как проколотый воздушный шарик. Вроде и не знал человека толком, а все равно неприятно и тревожно стало, прямо под ложечкой засосало.

— Мужик, который за Храмом Солнца присматривал, мертв? — Страх, до этого просто холодом по спине ползший, теперь уже добрался до кишок и крепко так скрутил желудок. Чувство было такое, будто я съел что-то несвежее. — Но как? Почему?

— Боюсь, ты задаешь неправильные вопросы, Макс Медведев, — сказал ястреб, Кроули этот. Он шагнул вперед, руки за спиной скрещены, сама важность. Стоит, как памятник себе. — Самый уместный вопрос здесь: «Почему?» Почему убили хранителя Ходжа? И что это может значить для нас?

Я украдкой метнул взгляд на Байрона. Пытался скрыть, что в тот первый и последний раз, когда мы с этим хранителем виделись, он нас в какой-то сверхсекретный клуб завел. Ну, тот, где они саботаж в храме расследовали. Не хотелось бы сейчас подставлять ни его память, ни Байрона. Да и себя тоже, чего уж там.

— Не волнуйся, сын мой, Байрон давно уже поведал мне о своих опасениях, — Кроули снова будто мысли из моей головы выдернул, просто посмотрев на меня. Черт бы побрал этих телепатов, или кто они там. Некомфортно, когда тебя читают как открытую книгу. Потом он протянул ладонь, на которой лежал небольшой серебристый диск, размером с пятирублевую монету.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы вспомнить, где я уже видел эту штуку. Мозг зацепился за что-то знакомое. А когда понял, посмотрел на Байрона — ищи подтверждения, мол, это то самое?

— Это тот самый медальон, который Сет забрал у того убитого, Уолтера, и его братца? Когда они на меня охоту устроили?

— Он самый, — подтвердил Байрон. — Вскоре после того, как ты дал его мне, я передал его Кроули. На Венгене лаборатории получше наших будут, оборудование посерьезнее.

— Вещица, которую нашел твой друг Сет, очень нас заинтриговала, — сказал ястреб, зажав диск между большим и указательным пальцами. Он вертел его, рассматривая.

— Эту штуку сделали на Синапсиде, — продолжил Кроули и вытащил из другого кармана похожий диск, только весь искореженный, погнутый. — И вот эту тоже. Ее нашли под обломками в Храме. Они сделаны из одного и того же материала.

— Но посол Кларк мне говорил, что никогда не видел ничего подобного у себя на родине, — возразил Байрон. — Сказал, что даже их самые крутые кузнецы с таким металлом справиться не могут.

— Сама Верховная Жрица согласна с этим выводом, — отрезал член Совета. Голос его был холоден и безапелляционен. — Это, скорее всего, и есть та загадка, ради которой, как мне кажется, наш друг-клирик и отдал свою жизнь.

— Значит, если мы сможем выяснить, как, или, что еще важнее, кем была выкована эта штуковина, тогда мы сможем приблизиться к разгадке, — предположил я. Логично вроде. Пытался включить голову, пока есть возможность.

— Ты совершенно прав, — человек-ястреб кивнул и протянул мне поврежденный диск. Тяжеленький для своего размера, холодный на ощупь. — Я слышал, ты водишь дружбу со старым хранителем знаний, Кристофером. Он может помочь, особенно когда поместье Лонга наконец перейдет в твое полное владение. Попробуй связаться с ним. И еще… Совету хотелось бы получить разрешение пользоваться библиотекой Лонга в любое время. На неопределенный срок.