— Да, Грэг? — повернулся я к нему.

— Я должен вам кое-что рассказать, — прошептал он обеспокоенно и переступил с ноги на ногу.

По его виду несложно было догадаться, что он хочет сказать что-то очень важное, но сомневается и боится. Я осмотрелся в поисках укромного места на этом заполненном людьми балконе, прикинул, что нам отлично подойдет небольшой уголок за причудливой статуей Священной Рыбы, и увел туда своих собеседников.

— В чем дело, Грэг? — спросила я, встав на колено, чтобы осмотреть ногу Риты.

Длинное платье скрывало почти все. Поставил ее ножку себе на бедро, чтобы убедиться, что рана пустяковая. Но…

— Рита! — я был в ужасе. Ступня девушки была перепачкана засохшей кровью.

— Все в порядке, — сказала она и попыталась снова прикрыть ногу платьем, но я уже все увидел, и эта картинка не выходила у меня из головы.

— Нет, это ненормально, — настаивал я, осматривая её порез. Видимо, кольцо выскользнуло из-под стопы и поранило ее ногу не только снизу. Разрез виднелся и вдоль свода с внутренней стороны.

Я случайно задел рану, и от боли Рита сильно сжала мое плечо, за которое держалась.

— Прости, Макс. — прошипела она.

— Ашер Медведев… — снова позвал меня Грэг. Я так увлекся осмотром Риты, что забыл о его присутствии.

— Что ты хотел сказать?

— Я думаю, Ашер Адлер Бёрнс нарочно бросил свое кольцо на лестницу, — заговорщически прошептал Грэг на одном дыхании, а затем с широко раскрытыми глазами огляделся по сторонам. Он явно переживал, что кто-то мог нас подслушать.

— С чего ты взял? — строго спросил я его. У меня самого уже были кое-какие подозрения насчет этого чопорного засранца, но нельзя просто так обвинять людей. Для этого нужны неопровержимые доказательства.

— Экипаж Ашера Бёрнса и леди Шелли приехал прямо перед вашим. Еще когда вы ждали выхода, я увидел, как с его руки что-то соскользнуло по пути наверх. Сначала подумал, что это обычное кольцо, которым он запечатывает конверты. Но вы сами видели, что это не так, Ашер Макс! — тараторил мальчик. Он так разволновался, что на его щеках вспыхнули алые пятна.

— Успокойся и сделай вдох, Грэг, — приказала ему. В такие моменты спокойно разговаривать с ним было просто невозможно. Несколько раз паренек послушно глубоко вдохнул и выдохнул.

— Продолжай.

— Перстень с печаткой Ашера Адлера, который мы только что видели — это не просто кольцо. Это фамильная ценность, — дальше Грэг рассказывал гораздо спокойнее. — Оно переходило из поколения в поколение к первому родившемуся в семье мальчику. И особенным его делает далеко не то, что оно фамильное. На случай, если ребенка похитят, или кто-то на него нападет, он всегда должен быть вооружен. Поэтому и придумали этот механизм с шипом.

— Продолжай, — теперь уже я торопил его.

— Это кольцо особенное, потому что его нельзя снять силой или случайно, — сказал Грэг еще тише. — Оно может покинуть палец владельца только в том случае, если этого хочет его владелец. Так что он специально бросил кольцо на ступеньки, чтобы кто-то на него наступил… Грэг печально посмотрел на поврежденную ногу моей супруги.

— Ты думаешь, оно предназначалось специально для Риты? Почему?

— Я не знаю, зачем ему это понадобилось. На такие приемы все приходят в традиционной одежде, — озадаченно нахмурился Грэг. — Ашер Бёрнс, видимо, был уверен, что она будет босиком, поэтому бросил кольцо.

— Я убью его. Мой гнев вырывался наружу. Никому не позволю ранить моих близких. Если бы на моих коленях не сидела Рита, я бы тут же вскочил и побежал искать встречи с Адлером. И похрен, что мы с ним в разных весовых категориях, оскарблю и выберу рукопашку. Голыми руками удавлю этого напыщенного петуха…

— Макс, не вздумай! — Рита крепко взяла меня за руку. Она явно понимала, чем грозит такой разбор полетов на приеме.

— Почему нет? — спросил у неё, оглядывая толпу в поисках дурацкого взъерошенного хохолка.

Рита потянула меня за ремни на груди, чтобы не отстранился

— Ашер Адлер сделал это, чтобы спровоцировать тебя, — одной рукой она ухватила меня за подбородок, чтобы я не уворачивался от ее пристального взгляда. — Для него это просто развлечение, он вынуждает Ашеров, которые ниже него по рангу, бросать ему вызов, и убивает их. По нему этого не скажешь, выглядит он как мешок с дерьмом, но он отличный мечник. Он убьет тебя, Макс!

— Но он посмел пролить твою кровь, — гнев во мне не погас даже под ее ледяным взглядом.