— Как ты меня заметила? — вышел из тени Мишель. Он старался сохранить спокойствие, но у него это выходило плохо. До этого дня никому не удавалось обнаружить его присутствие.

— Секрет, — улыбнулась великая княжна. — Ненадолго хватило твоего терпения. Три дня. И ты уже здесь.

Мишель сделал зарубку в памяти допытаться до истины и узнать, как Аяна его обнаружила.

— Я думаю, три дня это нормальный срок для того, чтобы принять решение, — ответил Мишель.

Аяна несколько секунд молча смотрела на Мишеля, после чего протянула ему расчёску.

— Из-за тебя мне пришлось отослать служанку. Замени её.

Мишель с недоумением смотрел на расчёску, и поняв, что это не шутка, тяжело вздохнул.

— Знаешь, что мне нравится больше всего, когда мы встречаемся? — встал он ей за спину, приступая к расчёсыванию волос.

— Удиви меня, — произнесла Аяна.

— Сбивать с тебя спесь, когда ты стонешь подо мной. Именно тогда все твои маски тают, и когда мы засыпаем в объятиях друг друга, ты становишься сама-собой.

— Бедненький. Маски тебе не нравятся. Ещё скажи, что бросил меня из-за моего сложного характера.

— ЧТО? Я бросил тебя? Ты вот сейчас серь… — Мишель замолчал на полуслове. До него, хоть и не сразу, но дошло, что Аяна специально выводит его из себя. — Помнится ты сама сказала не появляться мне, потому что Валадимир обещал твою руку какому-то аристократу из Империи Алмазного рога.

— Ага, а князь Мишель Арес всегда такой исполнительный. Делает всё, что от него хотят. Не перечит и ни с кем не спорит.

— Аяна, ты сама себя слышишь? Кто я такой, чтобы перечить воле короля? Мой род и так в опале, если бы я ещё вмешался в политический брак, то…

— То — что? ЧТО? — резко поднялась Аяна. — Ты маг тени! Дядюшка, хоть и посердился бы, но не стал чинить препон.

— Возможно, ты права, — взял себя в руки Мишель, и более спокойным тоном произнёс. — Но я никогда не предам свой род. А Валадимир по-любому потребовал бы от меня вхождение в род Ирвент.

— И ты бы катался сейчас, как сыр в масле. Ни…

— Аяна, я Арес, и до последней секунды своей жизни буду Арес. Мои дети тоже будут Арес. По крайней мере пока я жив, они не покинут род для того, чтобы войти в чужой.

— Уходи, — прошипела Аяна. — Видеть тебя не хочу! Вечно ты думаешь только о своём роде! Убирайся!

Мишель хотел подчиниться. Чувства к Аяне давно угасли. К тому же он понимал, что ничего хорошего не выйдет, если про них узнают. Однако уйти ни с чем он не мог. Аяна могла узнать нужную им информацию. И помня какой любопытной была девушка чуть больше десяти лет назад, он был уверен, что она уже раздобыла её. Осталось только разговорить её. И он знал только один способ.

Он подошёл к ней, но она его оттолкнула. Он снова подошёл к ней, и она снова его оттолкнула. В третий раз он поймал её руки и прижал к себе, при этом смотрел ей в глаза. Наконец-то она сдалась, и тогда он поцеловал её.

— Тупой Арес, — произнесла она, прежде чем ответить на поцелуй.

На миг у Мишеля пронеслась мысль.

— «А может, она бы стала мне хорошей женой!»

Глава 17

По большому счёту, смотреть было не на что. Если не считать очков опыта за убийство песчаного муравья, к характеристикам ничего не прибавилось.

Но с другой стороны, мне было грех жаловаться. Артефакт, хоть и усиливал целительские заклинания всего на пять процентов, но даже этого могло быть достаточно для спасения наших жизней.

Вернувшись домой с рынка, Лилия сразу же приступила к подготовке ритуала оценки браслета. Для меня было удивительным, что она обладала столь специфичными знаниями и, пока она порхала над пентаграммой, я старался запомнить, как он проводится. Я исходил из логики, что знания лишними не бывают.

Наконец-то Лилия начала напитывать пентаграмму энергией. Прошло больше получаса, и когда я спросил у девушки, что ей удалось узнать, она ничего нового не сказала. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что артефакт имеет целительскую направленность. На это явно намекал камень зеленого цвета.

Следующие два часа Лилия старалась активировать вложенное заклинание. Дело в том, что она думала, что артефакт имеет встроенный магический конструкт, который активируется, стоит только подать в артефакт ману.