Сон (или мир, в который я попал) был странным. Искажённым и мрачным. Меня окружали размытые силуэты, здания, казавшиеся обрывками реальности. Обычные вещи — машины, люди, деревья — были прозрачными и смазанными. А ещё повсюду были отражения.

Я застыл, не понимая, что происходит. Это место казалось чужим, и воздух был не просто тяжёлым, он цеплялся за лёгкие. Вся моя кожа напряглась, будто я стоял на краю пропасти, готовый вот-вот упасть в пустоту. Но пустота не приходила. Я понимал, где нахожусь, но не мог понять, как и почему здесь оказался. Отсюда не было выхода. Или был?

Огляделся и заметил её, Дашу, пропавшую подругу Насти. Я узнал её сразу. И хотя не видел ни разу в реальной жизни, понял, что в ней было что-то не так. Её взгляд был холодным и пустым. Тело скрывалось во мраке, словно она была частью этого мира и не могла из него выбраться.

— Даша? — я шагнул к ней. Лицо девушки не выражало никаких эмоций, но я знал, что это она. Она же, в свою очередь, знала, кто я такой.

— Стас? — её голос был приглушённым, как если бы она говорила через толщу воды. — Ты тоже здесь?

Я решил подойти ближе, но ноги меня не слушались. Она пыталась отвести взгляд, как будто ей не позволяли смотреть мне в глаза. Всё было не так, всё было неправильно.

— Ты в порядке? — спросил, хотя знал, что ответ на этот вопрос очевиден — нет, она не в порядке.

Но она молчала. Просто стояла, как призрак, не двигаясь.

— Ты как сюда попала? — снова спросил я, но глаза, тусклые и пустые, не отвечали.

А потом я услышал её... Тот самый голос, который мне так часто снился. И этот голос звал меня, отражаясь эхом среди этого искажённого мира. Настя...

— Стас! Стас, помоги мне! Здесь! Я здесь!

Я замер. Сердце сжалось, и, несмотря на всё, что происходило вокруг, я не мог не отозваться. Со всех ног бросился на голос. Спешил, не осознавая, что рискую потерять что-то важное. Добежав до места, где, предположительно, должна была находиться Настя, я увидел бездну. Место, где не было земли, только пустота, чёрная и бесконечная. Бездна, в которую невозможно взглянуть, не потеряв равновесия.

Я остановился, не веря своим глазам. Однако голос продолжал звучать.

— Стас! — снова услышал я зов Насти.

И тут же, словно в ответ, в голове прозвучал голос Шелеста:

— Ты здесь, шустрый парнишка, — сказал он, как обычно, ехидно. — Ты не можешь выбраться, пока не примешь решение.

— Как? — я был удивлён его появлению. — Что мне делать?

— Всё зависит от тебя. Ты знаешь, что тебе пора выбирать. Лоскотуха ждёт. Но она не просто даёт тебе выбор. Она даёт тебе возможность стать частью её мира. Мира, что принадлежит ей. И я надеюсь, ты знаешь, что произойдёт, если согласишься? Ты станешь частью этого мира. Тебя самого уже не будет. Ты перестанешь быть человеком. Ты будешь отражением.

Я понял, что он имеет в виду. Вариант выбора уже был передо мной.

Я посмотрел на Дашу, лицо которой оставалось пустым. Страх охватил меня, но сомнений не было. Я не мог позволить этому миру поглотить меня.

А в следующий миг всё вокруг исчезло...

Я проснулся: тёмная комната, привычные стены, звуки города за окном. И лишь тревога в груди нарастала и увеличивалась в объёмах. Я осознал, что отныне все мои решения будут иметь последствия. Тот выбор, что я сделал, изменит всё. И то, что я видел, не было простым сном, а все мои ночные кошмары не случайны.

Мне нужно было вернуться. Вернуться туда, где всё начиналось.

В комнате было тихо. Слишком тихо, как в старом доме, когда ни один шорох не нарушает покой. За окнами уже желтело солнце, и летняя улица, скрытая за занавесками, напоминала мою голову — пугающе пустую, скрытую под слоем воспоминаний, которые я всё никак не мог отыскать в полутьме. Присел за стол и прошёлся рассеянным взглядом по старой столешнице, покрытой толстым стеклом. Уже столько раз я собирался разобрать документы деда в ящиках стола, но постоянно до этого не доходили руки.

Всё вокруг так или иначе напоминало об Исмагиле. Иногда мне казалось, будто он всё ещё рядом — не физически, а как часть меня. После передачи родовой памяти я стал улавливать еле различимые фрагменты из его жизни: незнакомые улицы, запахи, лица. Всё это всплывало без предупреждения и исчезало, как сон на рассвете.

Ещё до его ухода мне казалось, что всё, что он оставит после себя, — это всего лишь часть прошлого, которая рано или поздно отойдёт на второй план. Но оказалось, что каждый угол этой квартиры скрывает тайны, о которых я не догадывался. И теперь, когда деда не было рядом, мне приходилось учиться заново. Не только жить с памятью о нём, но и понимать, что вся его жизнь была наполнена такими знаниями и силами, о которых я и не подозревал.