— Это уже не важно, — вздохнул Ирвин и сделал несколько шагов спиной вперед, пока тени ближайшей подворотни не скрыли его. Элль не хотелось идти следом, но она рассудила, что если будет орать в подворотню с улицы, это будет гораздо подозрительнее. Так что она сделала шаг следом.

— Ах, не важно? А что тогда важно?

— Тебе нельзя возвращаться в храм, — сказал он. — И вообще лучше держись подальше от мест, где тебя могут найти люди Летиции.

Элль только фыркнула. Ирвин продолжал пятиться, будто боялся ее, будто это от нее разило смертью и кровью.

— Послушай меня, пожалуйста. Летиция приказала разыскать тебя. Она собирает всех, кто когда-то служил ей или был должен. В храме сейчас соберутся все, и алхимики, которых вышвырнули на улицу в том числе, ты понимаешь? Королева собирает армию, и если ты там окажешься…

— Какая тебе разница? — Элль хотела выкрикнуть, бросить слова ему в лицо, чтобы они обожгли, как пощечина, но получилось тихо. Даже спокойно. Будто она спрашивала, который был час. По почти безлюдной улице мимо них плелись люди с тюками и чемоданами. Впереди, в той стороне, где был храм, их становилось все больше и больше. То и дело слышался свист, и каждый резкий звук подстегивал прохожих.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала, — только и сказал Ирвин. Он осторожно коснулся плеча Элль, заглянул в глаза. В них стоял лед. — Ты мне дорога. А если человек тебе дорог, ты стараешься защитить. Я могу привести тебя в безопасное место.

— С чего бы тебе это делать? Еще одно поручение капитана?

— Капитана больше нет, он связался не с теми людьми.

— Поэтому тебя назвали предателем? Ты убил их? Я чувствую это.

— Элль, сейчас не лучшее время и место, чтобы делать выводы, — предупредил Ирвин. По ее лицу стало понятно, что было уже поздно — все выводы Элль уже сделала и убедилась в них.

— Не прикасайся ко мне, — Элль отступила на шаг назад и выставила руку перед собой. Магия в крови тут же отозвалась на ощущение опасности. Элль почувствовала, как мир вокруг нее незримо пульсирует всем, из чего можно сплести чары. Достаточно просто накинуть на Ирвина петлю из шелеста волн, и он погрузится в полудрему. Узел можно будет затянуть, вплетя в него запахи готовящейся еды, и перед глазами появится то самое уютное и теплое воспоминание, что есть в сердце каждого. Девушка вскинула руку, поддевая первую нить, что потянулась к ней, накинула на Ирвина, но…

Колдовство отскочило. Даже не так… По ощущениям Элоизы, петля просто прошла через Ирвина, как сквозь воздух. Молодой человек стоял неподвижно, вытянул руки вдоль тела и просто смотрел на Элоизу. В его глазах плясали лихорадочные искры, дыхание сделалось тяжелым. Ему словно было больно смотреть на девушку, но он продолжал это делать, вкладывал все силы, лишь бы не отвести от нее взгляд.

— Что ты такое?

— Элль, прошу тебя. Я все тебе объясню.

Она замахнулась, будто испытывая судьбу, готовая вновь накинуть на него петлю заклинания, как вдруг почувствовала, что ее и саму оплетают чары. Чужие, неумелые, прерывистые. Они запутывали, но не вредили.

Элль перехватила нить, которую все еще ощущала между пальцев, и разрезала чужое колдовство. Оно поддалось легко, рассыпалось на обрезки тонких нитей. Такое упражнение делали все юные алхимики, когда учились управляться со своей силой, чтобы потом дать клятву, что никогда не применят незримое колдовство против другого человека.

Элль обернулась как раз вовремя, чтобы заменить зашедшую в подворотню женщину в облачении служительницы храма. Из-под капюшона виднелась тугая рыжая коса, и Элль сразу без труда узнала «сестру».

— Роза, — хмыкнула она и прокрутила запястье, готовая защищаться. Женщина сняла капюшон и соединила руки в миролюбивом жесте. Очаровательное дружелюбие после попытки наложить чары.

— Госпожа знает, что ты рядом. Приди в храм добровольно, и она простит твое предательство.

— Мое предательство?

— Ты оставила госпожу, когда она нуждалась в тебе. Поступила малодушно и безответственно, — невозмутимо продолжила Роза. — К несчастью, нас всех призывает объединиться общий враг. Когда мы будем в безопасности, она примет решение о твоей судьбе.

Элль опешила от этой великодушной щедрости.

— А как насчет ее предательства? — только и выдохнула Элоиза. — Если бы не Летиция, мы все были бы свободны, но она специально сделала так, что нам было некуда пойти. Она загнала всех нас в подполье и привязала к себе!

— Мне приказано вернуть тебя в храм. Там ты будешь в безопасности, — повторила Роза, и под широкими складками рукавов Элль заметила движение.

Она отступила в сторону, занесла руку, чтобы захватить одну или две нити, но Ирвин оказался быстрее. Он вылез вперед, сцепил руки и быстро разорвал получившийся замок. Роза вскрикнула. По рукавам начали расползаться грязные пятна. Она развела руки, и из-под манжет показались окровавленные ладони. Женщина завыла еще громче, а Ирвин схватил Элль за руку и поволок прочь из подворотни. На улицу, против потока текшей прямо к храму толпы.