Посетительниц было около десятка – одни ждали своей очереди, другие сидели под нагревательными куполами; шелестела, обдуваемая горячим воздухом, фольга.

К нему изредка обращались с ничего не значащими вопросами – узнать время, уточнить, не в курсе ли он, был ли вкусным рекламируемый чай, где находится ближайший магазин бытовой техники. В общем, пытались привлечь внимание высокого мускулистого парня, и всякий раз, когда это случалось, Хелена бросала на стулья, стоящие вдоль стены, хищный прохладный взгляд. Мол, что за клуши там покушаются на моего робота?

«Робот» отвечал на её взгляд мягкой улыбкой.

Когда всё было завершено, когда неровный и тусклый цвет волос Хелены превратился в дорогой шелк перламутровой ткани оттенка между золотом и серебром, когда последний штрих преобразила укладка, он поднялся с места. Шагнул навстречу «хозяйке», приподнял подбородок последней и ласково сообщил.

– Ты всегда красавица, но сегодня особенно. – И провел пальцем по щеке.

В немое завидующее желе превратились все – от рыжей парикмахерши до администраторши за дальней стойкой.

И уже после того, как миновали дверь на выход, Хелена весело рассмеялась и наградила его комплиментом.

– Это было очень реалистично, знаешь? Очень!

Его дальнейший день превратился в монотонный сценарий: полутемный магазин, напоминающий подвал, поездка на траке до следующего, опять подвал. Нормальных помещений с окнами, как он понял, не осталось. Точнее, они остались, но для торговли ввиду небезопасности их более не использовали. Всё больше непонятные склады, где на перекладинах теснились многочисленные вешалки с одеждой, теснились настолько плотно, что даже сдвинуть их в сторону не представлялось возможным. Часть «тряпья» вообще была свалена в кучи, и потому процесс выбора нового платья или блузки превращался в пытку и для покупателя, и для продавца. Освещения недоставало, на всём жёстко экономили. Шуршали упаковки с товарами, подыскивались нужные размеры, после этого лампа, которую использовали «у куч», переносилась в примерочную, затем к зеркалу. Полный бардак. Естественно, процесс затягивался. Хелена нервничала; Эйдан пытался сдерживать внутренние процессы, чтобы не слишком потеть от духоты, ибо не знал, когда представится шанс помыться. Вероятно, ночью.

Ему бы отлучиться минут на сколько-то, приобрести себе зубную щётку, желательно бритву, которые он мог бы где-нибудь прятать, вот только в этом городе была одна большая беда – магазины располагались врозь. Никакого тебе мола или галереи, где можно найти сразу все. И потому, когда Хелене сообщали, что «вот такую золотую блузку, как она хочет, видели у Валли», а это магазин через квартал, они снова вызывали трак.

Часа через два пытка с одеждой завершилась. Но подоспела иная задача.

Он еще не знал, насколько опасная, когда им сообщили:

– Самый большой выбор женского белья находится неподалеку. Но туда траки не подъезжают, неспокойный район, потому только пешком. Владелец не может подыскать новое помещение и вывезти товар. Если хотите, я объясню, как пройти. Скажу, код, который нужно набрать на двери, чтобы он вам открыл. Пойдете?

– Пойдем? – спросила Хелена.

Эйдану затея не нравилась совершенно, но бредовая девчонка вбила себе в голову, что на очередное свидание нужно обязательно идти в новом белье.

Неужели Микаэль настолько знаток скорости снашивания ткани, чтобы отличить использованное раз от использованного дважды? Наверняка ведь в шкафу найдётся подходящий комплект. Но на него смотрели вопросительно, и чужая жажда заполучить пару кусков кружевной ткани била Ллену в ноздри.

Разве он мог не согласиться?

– Пойдем.

Наконец он в открытую мог разглядеть то, что не выходило из машины – внешний облик города. Синее небо, редкие мягкие белые облака – с этими факторами всё было в порядке. А вот с остальным… Стены домов обшарпанные, во многих глазницах не хватает окон, осколки на асфальте. Выщербленные пулевыми отверстиями кирпичи, отсутствие прохожих. Злые символы, призывающие к военным действиям, вандальские граффити…

Вроде бы путь предстояло пройти недлинный – от начала улицы до её конца, но у Эйдана волосы стояли на загривке. В воздухе разлито чувство опасности – отсюда следовало убраться, как можно скорее.

Но ей приспичило приобрести трусы и бра.

Ему же пришлось задействовать все сенсоры, просканировать пространство – где-то недалеко источник агрессии. Где? Где?

Они шагали быстро вдоль стены – подъезды и входы в здание располагались с внутренней стороны здания, тут же место идеальной ловушки. И засады.

Он понял, определил источник опасности парой секунд позже – молодой парень в доме напротив. С пистолетом. Четвертый этаж…

И тут же толкнул Хелену в единственную попавшуюся дверь, воздвигая Создателю оды за то, что замок оказался не заперт. Служебный вход.

– Эй, ты что?!

Ллен же прижал девчонку к стене недобро, надавливая локтем на горло, чтобы не смела шелохнуться.

– Стоим тут, – сообщил жёстко, – пережидаем.

– Почему? – Хелена растерялась и перепугалась, оттого вырваться не пыталась.

– Снаружи стрелок. В доме напротив. Он под алкогольным воздействием, молод и не профессионален. Ищет живые мишени.

– Откуда ты…

– Ждём.

Эйдан слова ей не давал сказать. Часть его сознания все еще была настроена на парня в окне – нужно было дождаться, когда этого урода что-то отвлечет, когда он отойдет от окна.