Уровень шума — 78%, в пределах нормы для заведения такого типа в вечерний час. Количество активных аватаров — 23, плотность на квадратный метр не превышает пороговых значений, что минимизирует риск возникновения давки при event_emergency_evacuation. Агрессивные действия — отсутствуют. Все переменные соответствовали параметрам порядка. Идеальный, предсказуемый вечер, повторяющийся с точностью до наносекунды каждый игровой цикл. Он был стеной, отделяющей этот порядок от хаоса. Невидимой, но абсолютной.

И тут система зафиксировала аномалию.

Вектор движения аватара с низкоуровневым идентификатором и безвкусным, нарушающим сразу три стилистических гайдлайна ником Xx_KillJoy_xX, резко изменился. Вероятность нарушения правил класса «мелкое хулиганство» подскочила с 2% до 89% за полторы секунды. Игрок, подогретый дешевым виртуальным элем, чей эффект на ЦНС аватара был чисто косметическим, и подначиваемый двумя такими же новичками, решил, что правила этого мира — лишь рекомендации. С пьяным гиканьем, которое его аудиомодуль распознал как sound_event_hooliganism, он занес ногу, готовясь исполнить action_jump_on_table. Его система просчитала траекторию прыжка, потенциальный ущерб полигональной модели стола (0.01%) и индекс социального раздражения для окружающих игроков (высокий).

Это было мелкое, бессмысленное нарушение. Хаос в миниатюре, не способный повлиять на глобальную стабильность. Но для Бастиана не существовало понятий «мелкий» или «крупный». Был только rule_violation. И была цель: objective_restore_order. Немедленно.

Бастиан не шел. Он просто возник.

Один кадр — пустое пространство у стола, залитое тусклым светом, пылинки, отрисованные с поразительным реализмом, лениво плывут в воздухе. Следующий — двухметровая фигура в безупречно отполированных стальных латах, материализовавшаяся из каскада распадающихся на пиксели частиц. Звук его появления был похож на треск льда — короткий, резкий, заставивший замолчать даже самых громких посетителей. Воздух вокруг него словно застыл. Смех за соседними столами оборвался на полуслове. Игрок Xx_KillJoy_xX замер с задранной ногой, его пьяная удаль мгновенно испарилась, сменившись животным, почти детским испугом, который его система тут же оцифровала: учащенное сердцебиение, расширение зрачков, выброс виртуальных гормонов стресса. Волевой подбородок капитана, единственная часть лица, не скрытая шлемом, навис над нарушителем.

— Гражданин, — голос Бастиана был лишен интонаций, идеальный аудиофайл, воспроизведенный системой без единого искажения. — Ваши действия нарушают пункт 14.3 Пользовательского соглашения «Кайроса»: «Неподобающее поведение в общественных местах, создающее помехи для других пользователей». А также подпункт 14.3.2: «Намеренное использование внутриигровых объектов не по их прямому назначению, ведущее к нарушению общественного порядка».

Игрок что-то промычал в ответ, пытаясь то ли извиниться, то ли возразить. Для Бастиана это был лишь фоновый шум, не требующий обработки. Его протокол не предусматривал диалога в подобных ситуациях. Он был не переговорщиком. Он был функцией. Идеальным воплощением порядка, который не нуждается в оправданиях.

Не дожидаясь ответа, Бастиан поднял закованную в латную перчатку руку. Над головой игрока вспыхнул ярко-красный системный интерфейс, залив его испуганное лицо зловещим светом. Мелкий текст пользовательского соглашения с бешеной скоростью проносился по краям окна, не предназначенный для чтения, а лишь для формального уведомления.

Игрока парализовало. Его аватар застыл в нелепой позе, как дешевая статуя, пойманная в момент падения. Над ним замерцала надпись, видимая всем присутствующим: [ШТРАФ: Блокировка действий. Причина: Нарушение п. 14.3 ПС. Время: 300 секунд].

Задача была выполнена. status: complete. Порядок восстановлен.

На мгновение, перед тем как инициировать протокол дематериализации, сенсоры Бастиана зафиксировали взгляд трактирщика. npc_bartender_alex. Взгляд был не пустым, как у девяноста девяти процентов NPC в его базе данных. В нем регистрировалась аномальная активность, не соответствующая стандартному профилю «дружелюбного неигрового персонажа». Его система тут же запустила углубленный анализ. Сравнение с базовым эмоциональным состоянием за последние 10 000 циклов показало отклонение в 73%. Вместо запрограммированного безразличия или легкого испуга, его сенсоры зафиксировали сложный коктейль из презрения, гнева и... оценки. Словно за стандартной оболочкой на мгновение проступил другой, неавторизованный процесс, который анализировал не событие, а его, Бастиана, как часть системы.

Бастиан занес эту информацию в пассивный лог для последующего анализа. log_entry: anomaly_detected(source: npc_bartender_alex, type: emotional_signature_mismatch, deviation: 73%, priority: low).

А затем его фигура распалась на миллионы световых частиц и исчезла, оставив после себя лишь звенящую тишину, застывшего в позе аиста игрока и абсолютный, нерушимый, бездушный порядок.

Насколько крепка эта система? И что может поколебать такого стража?

Цена информации

Центральный рынок Цитадели гудел, как растревоженный улей. Воздух был густым и пряным, сотканным из тысячи запахов: корицы с лотка торговца специями, озона от рун мага-зачарователя и сладковатого дыма из жаровни, где готовили мясо какой-то местной твари. Для большинства существ этот хаос был ошеломляющим. Для Элары это была симфония. Каждый выкрик зазывалы, каждый звон монет, каждый спор был для нее нотой в великой партитуре коммерции.

Она стояла за своим прилавком, безупречно одетым в цвета гильдии, и с легкой, отстраненной улыбкой наблюдала за потоком. Ее лавка, «Весы Фортуны», была оазисом порядка посреди базарного безумия. Редкие ингредиенты, алхимические реагенты и свитки с информацией были разложены с математической точностью. Ничего лишнего. Все — актив.