Несмотря на все разговоры о правах женщин, большинство женщин в этот период ещё не стремились голосовать и участвовать в политике. Предложения в журналах того времени о политическом равноправии женщин были немногочисленны, и никто из крупных политических лидеров никогда всерьез не рассматривал возможность прямого участия женщин в политике. «Женщина в политике — это как обезьяна в магазине игрушек», — заявил в 1814 году известный юрист Джеремайя Мейсон, сенатор-федералист от Нью-Гэмпшира. «Она не может принести никакой пользы, а может и навредить». Президент Джефферсон резко пресек любые предположения о возможности назначения женщин на государственные должности: это было «новшество, к которому не готова ни общественность, ни я». [1283] Хотя в этот период обретение женщинами политических прав никогда не было реальной возможностью, были отдельные голоса, готовившие почву для будущего.

Все это продвижение прав и реформ способствовало укреплению гражданского общества, которое помогало удерживать Республику. Но эти конкретные права и реформы не начали бороться с величайшим злом, поразившим американское общество, — рабством.

Величайшей республиканской реформой того периода стало движение против рабства. Конечно, Революция освободила лишь часть из почти полумиллиона рабов, находившихся в колониях в 1776 году, и многие современные историки называют неспособность Революции освободить всех рабов её величайшей неудачей. Но Революция все же добилась многого: она впервые в истории Америки создала культурную атмосферу, которая сделала рабство афроамериканцев отвратительным для многих американцев.

Выступив против рабства так яростно, как никогда прежде, американцы, участвовавшие в революции, освободили десятки тысяч рабов. Но либертарианский и эгалитарный посыл Революции привел к обратным последствиям. Она заставила тех южан, которые предпочли сохранить рабство, опираться на предполагаемые расовые недостатки негров в качестве оправдания института, который до сих пор они считали само собой разумеющимся и никогда не нуждались в оправдании. Движение против рабства, возникшее в результате революции, непреднамеренно породило расизм в Америке.

НАСЛЕДСТВЕННОЕ РАБСТВО — владение одним человеком жизнью и трудом другого человека и его потомства — практически непостижимо для людей, живущих сегодня на Западе, хотя в настоящее время в рабстве находится до двадцати семи миллионов человек в мире. [1284] На самом деле рабство существовало в самых разных культурах на протяжении тысячелетий, в том числе у древних греков и римлян, средневековых корейцев, индейцев Тихоокеанского Северо-Запада и ацтеков доколумбовой эпохи. Донорманнские англичане практиковали рабство, как и викинги, многие этнические группы Африки и ранние исламские арабы; действительно, начиная с 600-х годов мусульмане, возможно, перевезли в течение следующих двенадцати веков столько же африканцев к югу от Сахары в различные части исламского мира, от Испании до Индии, сколько было вывезено в Западное полушарие. [1285]

Однако, как бы ни было распространено рабство в древнем и досовременном мире, включая ранний исламский мир, нигде не было ничего подобного африканскому плантационному рабству, которое развилось в Америке. В период с 1500 года до середины XIX века из Африки в Америку было привезено около одиннадцати или двенадцати миллионов рабов. Процветание европейских колоний в Новом Свете зависело от труда этих миллионов африканских рабов и их порабощенных потомков. Рабство существовало повсюду в Америке, от деревень французской Канады до сахарных плантаций португальской Бразилии.

Рабство в Новом Свете никогда не было монолитным институтом; оно различалось как в пространстве, так и во времени, и рабство в британской Северной Америке резко отличалось от рабства в остальной части Нового Света. В течение XVII и XVIII веков английские материковые колонии импортировали около двухсот тысяч африканских рабов, что составляет небольшой процент от миллионов, которые были привезены в колонии Карибского бассейна и Южной Америки, где смертность была ужасающей. На материковой части Северной Америки преждевременно умирало гораздо меньше рабов. Более того, к концу XVIII века рабы в большинстве английских материковых колоний размножались с той же скоростью, что и белые, уже будучи одними из самых плодовитых людей в западном мире. [1286]

Накануне революции белые североамериканские колонисты владели 460 000 афроамериканских рабов, что составляло примерно пятую часть всего населения. Большинство из них содержалось на Юге. В 1770 году в самой крупной колонии, Виргинии, насчитывалось около 188 000 чернокожих рабов, что составляло чуть более 40% от общего населения колонии в 447 000 человек. В 1770 году в Южной Каролине было самое высокое соотношение афроамериканских рабов к белым — 60%, или 75 000, от общего населения в 124 000 человек. В этих южных колониях рабство лежало в основе экономики. Отношения между хозяином и рабом служили стандартом для всех остальных социальных отношений.

Как и с самого начала XVII века, экономика Юга основывалась на производстве и продаже основных культур — экзотических сельскохозяйственных товаров, имевших особое значение на международных рынках. В каждом из доминирующих рабовладельческих районов Юга — Чесапикском и Лоукантри Южной Каролины — была создана своя собственная основная культура, адаптированная к климату и ландшафту: табак в Чесапике, рис и индиго в Южной Каролине.

Хотя оба основных продукта способствовали развитию плантационного рабского труда, они создали разные виды плантаций и разные системы рабства. Из-за особенностей производства табака плантации в Чесапике, как правило, были гораздо меньше по размеру и имели гораздо меньше рабов, чем плантации в Южной Каролине. Накануне революции менее 30 процентов рабов в Чесапикском регионе жили на плантациях с двадцатью и более рабами. Более трети рабов в Чесапике проживали на небольших плантациях с менее чем десятью рабами. Поскольку табак быстро истощал почву, небольшим плантациям и их рабочей силе в Виргинии приходилось постоянно продвигаться на запад в поисках новых земель, что создавало нестабильность в жизни как рабов, так и хозяев.