Последняя крупная дипломатическая проблема времен Адамса также была связана с Карибским бассейном: американцы пытались восстановить торговлю с британской Вест-Индией, которая была так выгодна до революции. Когда Соединенные Штаты добились независимости, это стоило им потери имперских преференций в торговле с Британской империей. Восстановление вест-индской экспортной торговли помогло бы американским фермерам и рыбакам, а перевозка её на американских судах — судовладельцам-янки. В 1823 году Соединенные Штаты начали угрожать ответными мерами, пытаясь добиться открытия BWI. С 1826 года взаимные ответные меры сократили оставшуюся торговлю до предела. Адамс расплачивался за то, что не пошёл на сотрудничество с Каннингом во время принятия доктрины Монро; британцы не доверяли ему. Тупик в переговорах нанес политический ущерб администрации и (в меньшей степени) экономике Соединенных Штатов. Он затмил успехи администрации в заключении девяти торговых соглашений с другими иностранными державами. Тупиковая ситуация с торговлей британской Вест-Индией разрешилась только после ухода Адамса с поста президента. [622]

По мере приближения промежуточных выборов в Конгресс 1826 и 1827 годов Адамс и его госсекретарь расходились во мнениях относительно тактики. Каждый штат назначал свою дату выборов, поэтому голосование было разнесено по месяцам, как сегодня президентские праймериз. Клей считал, что пришло время отказаться от беспартийности и очистить правительство от чиновников, не поддерживающих администрацию, но Адамс не был готов отказаться от управления на основе консенсуса. Президент пытался использовать патронаж, чтобы привлечь на свою сторону критиков, а не вознаградить друзей, но его политика оказалась неэффективной. Политика, которую понимал Адамс, была старомодной, основанной на ухаживании за региональными лидерами, способными обеспечить поддержку своих сторонников. Ван Бюрен и люди из штаб-квартиры Джексона в Нэшвилле создавали новую политику, которая работала с самых низов, основываясь на патронаже, организации и партийной лояльности. Когда пришли выборы, они выявили организационную слабость администрации. Слишком часто её сторонники не могли договориться о едином кандидате в конгресс и, как следствие, разделили свои голоса, особенно в тех местах, где были как федералисты, так и республиканцы Адамса. Оппозиция получила контроль над обеими палатами Конгресса, создав первый в истории страны опыт разделенного правительства. Одним из немногих утешений для администрации стало решение законодательного собрания Вирджинии заменить Джона Рэндольфа в Сенате США. Его преемник, Джон Тайлер, казалось, был готов сотрудничать с администрацией.

Трудности Адамса были вызваны не только его черствым характером или отказом от политических расчетов. Они проистекали, очевидно, из решительности, безжалостности и мастерства его оппонентов, особенно Мартина Ван Бюрена. Программа Адамса по активизации правительства имела все шансы на принятие по достоинству и не была неизбежно обречена. Но его администрация страдала от несовместимости между средствами и целями президента. Адамс хотел управлять на основе консенсуса, как это делал Монро, но в то же время он хотел продвигать программу серьёзных политических инноваций. Цели президента, открыто заявленные, оказались слишком противоречивыми, чтобы их можно было реализовать путем консенсуса. Модель управления Монро не вписывалась в смелую программу Адамса во внутренних и внешних делах. [623]

В феврале 1816 года капитан торгового флота из Массачусетса Пол Каффе отправился на своём бриге Traveller через штормовую Атлантику к западному побережью Африки с грузом табака, муки и инструментов для обмена на верблюжье дерево. Среди судовладельцев Новой Англии Куффе был необычен тем, что был сыном отца из Западной Африки и матери из индейского племени вампаноагов; он укомплектовал свои корабли полностью чёрными экипажами. Каффе и раньше совершал подобные путешествия, но в этот раз он взял на борт тридцать восемь афроамериканских пассажиров, намеревавшихся обрести новый дом в Сьерра-Леоне, Сенегале и Конго. Куффе стремился осуществить мечту, которую уже не одно поколение вынашивали немногие чернокожие американцы: эмигрировать из-под расистского гнета на родину предков. Он надеялся, что это будет первая из многих подобных поездок, и работал над созданием институциональной сети для продвижения эмиграции как средства к лучшей жизни для чернокожих. Будучи практикующим квакером, Каффе также планировал, что его предприятие будет способствовать распространению христианства в Африке, поможет остановить работорговлю и, с Божьей помощью, принесёт прибыль. [624]

После возвращения Каффа в Новую Англию с ним связались сторонники белых. Каффе приветствовал их участие, поскольку хотел получить поддержку конгресса в своём деле. Он привлек две группы белых, одна из которых была сосредоточена в Вирджинии, а другая — в Нью-Джерси. Вирджинцев возглавлял конгрессмен Чарльз Фентон Мерсер, принстонцев — преподобный Роберт Финли. Мерсер набрал впечатляющий круг сторонников, среди которых были не только федералисты, как он сам, но и стойкие республиканцы, такие как Джон Рэндольф и Джон Тейлор из Кэролайн. По замыслу Мерсера, добровольная миграция в Западную Африку помогла бы Вирджинии решить проблему, которую белые считали проблемой растущего свободного чёрного населения. Прорабовладельцы считали свободных негров плохим примером для рабов, и даже антирабовладельцы опасались их как потенциальных поджигателей войны.

Самым распространенным возражением против эмансипации на Юге было то, что она приведет к появлению подчинённого населения, которое нельзя будет ни допустить к участию в политической жизни, ни эффективно контролировать. Белые южные критики рабства признавались, что озадачены этой загадкой. По красноречивой метафоре Джефферсона, «мы держим волка за уши и не можем ни удержать его, ни спокойно отпустить». [625] Представленное как решение дилеммы Джефферсона, движение за колонизацию Африки первоначально получило широкую поддержку в Вирджинии. В штате был принят закон, обязывающий новых манумилированных вольноотпущенников покинуть страну в течение года. Однако другие штаты неохотно принимали их; Миссури подал пример, запретив поселение свободных негров. Возможно, сработает зарубежное направление. В долгосрочной перспективе Мерсер стремился к тому, чтобы Вирджиния провела индустриализацию и отказалась от использования рабского труда. Но он тщательно формулировал своё одобрение колонизации таким образом, чтобы сделать её привлекательной и для прорабовладельческих белых, которые просто хотели избавиться от уже свободных негров. Ещё в 1807–8 годах гуманисты реализовали свою надежду на отмену импорта рабов из-за границы, сотрудничая с рабовладельцами, которые хотели защитить стоимость своей собственности от дешевого иностранного импорта. Мерсер принимал активное участие в движении против работорговли; теперь он надеялся создать аналогичный альянс для своего нового дела. Его стратегия оправдала себя, когда в декабре 1816 года законодательное собрание штата Вирджиния подавляющим большинством голосов одобрило колонизацию. [626]

Роберт Финли, похоже, узнал о колонизации от Мерсера и Каффе, но придал ей свой собственный смысл. Его версия колонизации была более явно антирабовладельческой, чем у Мерсера. Финли рассматривал её как способ решения как проблемы рабства, так и расовой проблемы, поощряя манумиссию со стороны отдельных хозяев и, в конечном счете, постепенную эмансипацию со стороны штатов. Белые южане больше не должны были бояться, что эмансипация создаст класс озлобленных вольноотпущенников, готовых к восстанию. Такое видение действительно поразило воображение некоторых самосознательно просвещенных умеренных на верхнем (а иногда и на нижнем) Юге. Некоторые рабовладельцы были готовы пообещать некоторым рабам освобождение в будущем при условии, что они затем уедут в Африку. Такие действия, хотя и были отчасти альтруистическими, также помогали обеспечить хорошее поведение раба и препятствовали побегу. В таких обстоятельствах рабы могли даже вести переговоры, соглашаясь на эмиграцию только при условии, что члены семьи смогут их сопровождать. [627]

Последователи Финли занимались колонизацией как добровольной благотворительной организацией по сбору средств, в то время как последователи Мерсера рассматривали это дело как политическое лобби. Эти две группы сотрудничали в рамках общенационального Американского колонизационного общества, во главе с помощником судьи Бушродом Вашингтоном, а затем экс-президентом Мэдисоном. (Экс-президент Джефферсон, хотя и высказывался в поддержку колонизации, оставался в стороне от этого движения.). [628] В течение следующих нескольких лет законодательные органы Мэриленда, Кентукки, Теннесси и шести северных штатов последовали примеру Вирджинии и поддержали колонизацию; то же самое сделали национальные органы управления пресвитерианской, методистской, баптистской и епископальной деноминаций. Законодательное собрание Мэриленда было самым щедрым на средства. В эпоху великих переселений, когда многие люди решали самые разные проблемы, покидая родные места, планы решения проблем расы и рабства с помощью миграции получали серьёзную поддержку вплоть до Гражданской войны и даже после неё. [629]